事已至此，李景奭也彻底死了心，只能耐着性子回到会同馆内静候消息。
只是每日清晨卯时，他与赵珩、李翊等人都会轮流跑去通政司等上一阵，可问来问去，到的答覆都只有一句「御批未下」，始终没有任何进展。
但令朝鲜使团万万没想到的是，此前被传「偶感风寒、龙体欠佳」的大汉皇帝陛下，此时正在天津卫一带。
而江瀚之所以来到天津卫，除了躲开朝鲜人的求援外，同时也是为了送行即将远航泰西的大汉使团。
早在建极元年时，他便有想法组织船队远航海外，出访泰西诸国，将欧陆最前沿的科学研究成果带回东方。
只是奈何手中无人可用，所以才亲自跑去了国子监一趟，从中选出了一位合格的学子重点培养。
经过他一年多的指点与悉心教导，徐乐安也逐渐成长为了一名能够独当一面的年轻学者，并掌握了诸如气压与真空、气体与化学等相关方面的基础理论，目前正在研究力学与运动学等前沿课题。
天津卫署外的官道上，数百人的使团队伍已然整装待发。
数十辆马车排列整齐，车上装满了随行文书，护卫、医官、工匠等人员的辎重行礼，以及赠与诸国王室的贡瓷、丝绸、漆器等礼品。
由於此时正值寒冬，大运河北段与天津港依旧处在封冻中、航道断绝，使团无法直接乘船南下；
车队需要先从天津出发，由陆路抵达山东济宁、德州一带，再沿运河直达南京。
抵达南京後，众人才会换乘海船，前往澳门濠镜，跟随葡萄牙人的船队踏上横渡重洋、远赴泰西的漫长航路。
而此次代表大汉朝出访列国的正使人选，江瀚几经斟酌、层层筛选，最终敲定了同在书院担任教喻的卢象升。
自从当初被汉军探子救下後，卢象升就一直留在天府书院内不问世事，潜心钻研学问、教授学生。
本以为此生就将在书院内默默度过余生，却不料新皇返回京师後，竟直接点了他的将，让他作为汉使随船出海前往泰西。
卢象升本想拒绝，可权衡一番後，最终还是接下了这份差事。
毕竟这麽多年过去，天下的变化他也看在眼里。
以往为大明朝效力时，他带兵一路南征北战，所见之处尽是赤地千里，流民塞道、饿殍遍野的惨状；
如今换了新朝，不仅流民到了妥善安置，分到了耕田，官府还会免息租借粮种和耕牛。
听说朝廷在全国推广的红薯和玉米大获丰收，亩产远超旧谷，就连原本贫瘠的碎田山坡也有了收成。
这般轻徭薄赋、岁稔年丰、四海安定的景象，不正是儒家先贤毕生追求治世吗？
而大汉虽然严厉惩治了前朝的贪官污吏、豪绅地主，但却并没有为难前朝宗室；皇帝、太子等都性命无忧。
甚至听说先皇崇祯都已痛改前非，目前正在山西一带躬耕务农，自食其力，体会民生艰苦。
如此种种，即便是身为大明忠臣的卢象升也挑不出什麽毛病。
天命流转、王朝更叠，已是大势所趋；既然大明气数已尽，那他也没必要再固守执念，还不如放下心结，以自身才学为新朝添砖加瓦，造福苍生。
也正因如此，当新皇被选中作为汉使远赴重洋时，他才没有推辞拒绝。
官道旁，江瀚看着腰束玉带，头戴乌纱，一身石青色官袍的卢象升，不由满意地点了点头：
「崇文伯这身打扮，倒是比那青衫方巾强多了。」
「果然是一表人才。」
此次出使泰西，由於是大汉开国後的首次跨海邦交，意义非凡；
为了彰显天朝威仪、免遭到列国轻慢，江瀚还特意下旨加封了卢象升为崇文伯一爵，并兼都察院右副都御史等职位，总领使团一切事务。
虽然只是个临时性的荣誉勳爵，但也足见他对此事的重视。
而卢象升自然也明白其中关窍，连忙拱手道：
「承蒙陛下信重，委以如此重任，臣实在愧不敢当。」
「陛下放心，臣此去泰西定然不负圣望，使我天朝威仪与华夏文教远播异域，同时也将彼辈之长带回中原，造福後世！」
江瀚点点头，肯定道：
「崇文伯的品行操守、才学胆识，朕一直是信过的；若非如此，也不会将这麽大一个使团交予你手。」
「此去泰西虽然路途漫长，但航线都是葡萄牙人经营多年的成熟海路，沿途港埠完备，不会太过凶险。」
「你等以文教交流、邦交通好、访学观政、通商勘舆为名出访，朕已提前命内务府备妥了皇家贡瓷、丝绸锦缎、漆器名茶等重礼。」
「这些精挑细选的礼物，足以彰显我大汉物华天宝，应该有助於你结交各方显贵、顺利打开局面。」
卢象升听後也是一阵感动，连忙躬身道：
「陛下放心，臣等定当竭尽全力，不辱使命。」
江瀚点点头，随即又看向了一旁的徐乐安，用力拍了拍他的肩头：
「好好干，此次远航出海，对你而言也是一桩机缘。」
「该教的，朕差不多都教给你了，日後到了泰西也无需怯场。」
「如今泰西诸国的学者，也大多处在探索求证阶段，你大可以与其从容探讨学问，不必担心有损朝廷颜面。」
说着，他又从袖中取出了一本装订规整的薄册，递了过去，
「这是朕前些日子抽空整理出来的，大多是些关於天文观测假说、数理推论、力学运动等方面的前沿猜想与研究思路；
「有些想法和推论未必严谨，但方向是不会错的，如今临别在即，正好交予你手。」
「航路漫漫，在船上闲暇时可以多多参悟，明晰其中关窍。」
徐乐安闻言，连忙双手接过，郑重其事地收入怀中：
「陛下放心，学生定当勤加研习，无愧陛下亲训。」
江瀚微微颔首，随即又扫视了一眼整装待发的车队、以及列队等候的其他使团成员：
「此去路途遥远，诸位务必保重身体。」
「泰西不比中原，风土迥异，言语不通，多留个心眼总不是坏事，遇事一定要向崇文伯及时汇报。」
「行了，天色不早了，也该出发了。」
「万事小心，朕在京城等着你们凯旋。」
众人闻言，齐齐躬身一拜，
「谢陛下挂怀，臣等定当恪尽职守！」
随着一声号角长鸣，队伍缓缓启动，如同一条长龙般，沿着官道向南驶去。
木轮碾过积雪，发出一阵细碎的声响，江瀚站在长亭廊下，目送着使团渐行渐远，直到消失在官道尽头，他才翻身上马，准备返回天津卫城。
时间就这麽在漫长的等待中一点一点过去，转眼间便步入了初春时节。
春风渐暖、积雪消融，朝鲜君臣日日翘首以盼，苦苦等候大汉出兵援朝，可京师却始终杳无音讯、没有半点消息传来。
眼看鞑子勒令的最後期限日益临近，国王李倧反覆权衡之下，最终还是下定了决心；
他采纳了右议政崔鸣吉的建议，一口气徵调了训练都监、御营厅、禁卫营三大中央禁卫，共计十二万大军开赴义州前线，准备沿鸭绿江一线布防，抵挡清兵入寇。
而李倧之所以一改往日做派，实属无奈之举。
那济尔哈朗所提的要求实在苛刻至极，割地、迁民、输粮、助兵，无论哪一条都能称上丧权辱国，贻害无穷。
要是就这麽点头应下，朝野士族、天下百姓必然群情激愤、举国譁然，即便李倧身为一国之主，也担不起这个风险。
要知道，此前仅仅是因为自己为虏寇输送粮饷的举动，便让朝中众臣心生不满；
甚至就连当初拥立他登基反正的靖社功臣沈器远也因此生出了反心，暗中联络党羽准备拥立新王，彻底改变朝鲜屈膝事虏的国策。
这桩旧案至今都让李倧後背发凉，要是再答应鞑子其他条件，恐怕他这个位子就真的要换人来坐了。
再加上此前鞑子在辽东一败涂地，连老巢都被端了，想来已是强弩之末，说不定朝鲜还真能挡住。
抱着背水一战的的心态，李倧甚至不惜破格用人，下旨将身陷诏狱的前任平安道兵马节度使林庆业放了出来，命其统领大军，前往义州抵御清兵。
林庆业此人算是朝鲜少有的知兵良将，不过此前却因为卷入了沈器远谋逆一案而受到了牵连。
李倧也是下了很大决心才将他重新启用。
而林庆业对此倒并没有什麽怨言，他本就是坚定的反清派，当初之所以卷入谋逆一案，也是想要换一位坚定反清的君主。
如今见国王幡然醒悟，决意整军抗清、死守国门，林庆业自然是乐见其成，毅然领命挂帅，接下了这一重任。
马不停蹄地抵达义州後，林庆业也是立刻投入了防务中，他将十二万大军部署在了义州、铁山、宣川三座临江重镇，并命步军沿江挖掘壕沟、架设鹿角，修筑壁垒；
同时他又调集了十余艘水师战船，用以封锁出海口，严防虏寇。
朝鲜军队大张旗鼓在鸭绿江畔布防的消息，很快便被鞑子探马侦知，并及时送到了清廷高层手中。
不过摄政王济尔哈朗知消息後，对此却极为不屑：
「哼，朝鲜小邦首鼠两端，见我大清暂时受挫，竟敢生出悖逆之心，妄图螳臂当车。」
「简直不自量力、可笑至极！」
「来人，传本王令！让儿郎们磨砺刀枪，准备杀入朝鲜，征讨不臣！」
随着他一声令下，清军大营里顿时沸腾了起来。
这帮在辽东被汉军杀一路溃逃、丢盔弃甲的八旗兵将，此刻却仿佛换了个人似的，个个摩拳擦掌、士气高昂，迫不及待想要拿朝鲜军队开刀，狠狠出一口恶气。
人人都知道朝鲜军队是软柿子，当年的四大贝勒阿敏仅仅带了三万兵马，便能一路破竹，横扫朝鲜全境，直逼王京汉城；如今他们也照样能做到。
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