高家堰
这道横亘在洪泽湖东岸的巍峨长堤，北起武家墩、南至周桥，全长六十余里。
始建于东汉，历经曹魏、唐宋、元明历代修缮扩建，到万历年间潘季驯治河时又大规模加固，方才形成今日的规模，成为淮扬一带最重要的水利屏障，归工部南河分司郎中朱国盛直管。
淮河上游洪水尽数汇入洪泽湖，全靠高家堰石堤阻拦。
一旦溃堤，洪泽湖水将如脱缰野马般直扑下游，淮安、扬州、宝应、高邮数十州县尽成泽国，漕运断绝，数百万百姓流离失所，而泗州的明祖陵，也将被滔滔洪水吞噬。
故此堤历来被朝廷视为“淮扬保障，漕运咽喉”，设有高堰大使一员，常驻堤夫八百名，专司巡守护堤之责。
天启八年，三月初三。
雨已经连着下了六天。
不算大，却连绵不绝，仿佛老天爷铁了心要把整个春天该下的雨一口气倒完。
淮安府城西南四十里外的高家堰，就这么沉默地横卧在风雨之中，用它石砌的身躯，默默地抵御着洪泽湖日渐上涨的水位。
堤上，几个身影正顶着风雨缓步前行。
朱国盛身上那件原本浆洗得干净的青色官袍早已沾满了泥泞，下摆湿漉漉地贴在腿上，靴子里也灌了水，每走一步都能听见咕叽的水声。
他披着一件油布缝制的简易雨衣，这是工部去年新配发的物件，防水效果比蓑衣好了不少，但也架不住在雨中走上几个时辰。
他手里拄着一根竹杖，用来探路和试探堤面是否有松软下陷之处，神情专注而凝重。
高堰大使梁栋紧随其后，同样一身泥水，边走边在朱国盛耳边大声说着什么。
雨声和洪泽湖的浪涛拍岸声交织在一起，不大声喊根本听不清。
“朱郎中！下官已经派人分批检查了武家墩、高良涧、周桥这几处险段！水泥加固过的石堤都稳当着呢，您就放心吧！”梁栋扯着嗓子喊道，
“这雨瞧着大，其实比天启元年那场差远了！咱这高家堰可是用水泥重新加固过的，结实得很！”
朱国盛没有接话，只是停下脚步，抬头望了望灰蒙蒙的天。
雨丝打在脸上，冰凉刺骨。
他眯着眼睛看了半晌，才低下头来，神色并不轻松。
天启元年大雨，高家堰武家墩段被浪窝掏空，险些溃堤；天启三年又一次大水，高良涧石墙崩塌了二十余丈，他带着民夫在水中泡了半个月才堵住口子。
水泥加固是不假！但六十余里长的堤岸，怎么可能全部用水泥重新修缮一遍？
朝廷拨下来的钱款有限，只能在几处最险要的段落重点加固，遇上寻常的汛情倒也够用了，可若是这雨再这么没完没了地下下去……
“还是不能掉以轻心！”朱国盛转过头，对着梁栋大声道，“高家堰事关淮安、扬州数十万百姓的身家性命，事关漕运畅通，事关明祖陵安危！绝对不能有任何闪失！”
“你吩咐下去，堤上所有人手轮班巡视，昼夜不断！尤其要注意堤脚有没有渗水、管涌，一旦发现异常，立刻来报！”
梁栋见他说得郑重，也收了脸上的轻松神色，用力点头：“大人放心，下官省得！”
“倒是您，已在堤上奔走整日，雨寒湿气重，快回去歇歇吧！”
“那边搭了帐篷，煮了姜茶，您过去喝上一碗暖暖身子，千万别病倒了！您可是咱们的主心骨啊！”
朱国盛摆了摆手，继续往前走：“本官这身子硬朗着呢，扛得住，不必劝！走，再往南边去看看，那段堤我去——”
话音未落，身后忽然传来一阵急促的呼喊声：
“郎中大人！郎中大人！”
两人回头望去，只见一个驿卒跌跌撞撞地沿着堤坝跑来。
只见他身上的蓑衣歪歪斜斜，脸上几乎没有血色，嘴唇发白，整个人像是从水里捞出来的一样。
他跑到朱国盛面前，几乎是扑倒的姿势，单手撑住膝盖，大口喘息了几下，然后从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的铁筒，双手呈上：
“朝廷……朝廷急电……请郎中大人亲启……”
话没说完，他身子一晃，直挺挺地向前栽倒。
“不好！”梁栋眼疾手快，一把扶住驿卒，伸手探了探他的额头，滚烫滚烫的，
“大人，他这是连日赶路淋雨，风寒入体，烧得厉害，晕过去了。好在没什么大碍，抬到城内的太医分馆灌几碗药，发发汗就好了。”
“快安排人送过去，妥善安置，不得怠慢！”朱国盛连忙吩咐梁栋。
梁栋应了一声，招手唤来两个堤夫，将驿卒架起来送往后方。
朱国盛则拿着那只铁筒，快步走到堤上临时搭建的帐篷下。
帐篷里点着一盏油灯，昏黄的灯光在风雨中摇曳不定。
他拆开油布，拧开铁筒的密封盖，抽出里面一卷油纸包裹的电报纸，展开来，借着灯光一字一句地看下去。
看完电报，他紧绷多日的脸上终于透出振奋，低声自语：“陛下圣明……内阁诸公果然明察秋毫……”
梁栋安排好驿卒回到帐篷，见他这副模样，连忙凑上来问道：“大人？怎么了？朝廷说什么了？”
朱国盛抬起头，神色激动，声音都有些发颤：“陛下将天下水旱灾害列为头等要务，内阁也已明令各省重视水利防灾！并且……”
他顿了一下，深吸一口气，“由内阁首辅亲自牵头，重新梳理天下水利设施，每年投入一千五百万银元专项用于修渠筑坝、开凿深井、疏浚河道！而且，朝廷指名要本官进京，参与商议整改全国水利的方案！”
“多少？一千五百万？”梁栋听得眼睛都瞪圆了，嘴巴张得老大。
他一个高堰大使，一年俸禄不过一百五十元，就已经觉得心满意足了。
一千五百万银元，那得是多少钱？“乖乖……朝廷这回可是下了血本了啊！”
他随即反应过来，连忙拱手贺喜：“恭喜朱郎中！这可是天大的好事，陛下和内阁诸公如此看重大人，大人此番进京，必定大有可为！”
可他的话还没说完，却看到朱国盛的脸色忽然沉了下来。
朱国盛走到帐篷门口，掀开帘子，望向帐篷外连绵不绝的雨幕，听着洪泽湖的浪涛拍岸声，眉头紧锁。
他握着电报的手指微微收紧，像是在掂量着什么。
“进京……”他低声重复了一遍，“就算乘坐火车走海运，一来一回少说也要一个月，可这雨……若是再下半个月，高家堰可就危险了。”
朱国盛猛地转身，抓起放在旁边的蓑衣就往外走：“不行，我不能在这个时候走，我得回一趟府城，拟文上奏朝廷，恳请准许我延后入京，待雨停水退、堤防安稳，再赴京城议事！”
梁栋一听这话，顿时急了。
三步并作两步追了上去，也顾不上尊卑了，一把拽住朱国盛的袖子：“大人！您可千万不能糊涂啊！那是陛下亲自点名召见！是天大的恩典！”
“朝廷既然已经下了这么大的决心整治水利，往后有的是您施展拳脚的机会！可您要是不去，错过了这回，那才是追悔莫及啊！”
“梁大使。”朱国盛停下脚步，回头看了他一眼。
那双被风雨吹打得有些泛红的眼睛里，带着一种梁栋从未见过的执拗。
“堤上有八百堤夫，堤后有几十万百姓，我能走，他们走不了！要是高家堰要是溃了，我就算到了京城，也没脸见陛下！”
他说完，不再多言。
只是将电报小心地折好，收入怀中，然后拿起靠在帐篷边的竹杖，转身走进了雨幕中。
“大人！大人！”梁栋在身后急得跺脚。
他站在帐篷下，望着那个在雨中渐行渐远的背影，雨水打湿了他的衣襟，他却浑然不觉。
良久，他叹了口气，低声自语道：“淮扬有朱郎中，是百姓之福啊！”
他转身回了帐篷，坐在矮凳上，沉默地搓了搓冻僵的双手。
帐篷外，雨声依旧绵密不绝，洪泽湖的浪头打在石堤上，发出沉闷而执拗的响声，一下接一下，不知疲倦。
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