入夜。
决战就在天明。
南面二十里是禁军连营，火光一簇一簇，像漫天星辰。
萧弈独立岗上，默默望着，心绪纷乱。
高平称帝、河内争先、白马渡河，到如今陈桥决战，他输得起，败了无非是退回河东，赵匡胤却输不起，这正是他一路急行军的原因所在。
可他并不希望自己抱着这种想法————
「陈桥驿这地方很有意思。」
身後，传来李昉平静的声音，似讲故事一般娓娓道来。
「大唐中和四年，李克用大破黄巢，救了朱温，朱温设宴答谢，酒席间，李克用醉酒，出言轻辱朱温。朱温遂动杀心，当夜兵围李克用所住驿馆，堵死道路，纵火。恰逢天降雷雨，大火被浇熄，李克用翻墙逃走，随行三百牙兵全军覆没，自此不死不休。七十五年，兵戈纷乱，皆肇始於此。
萧弈道：「权位之争罢了，岂真是因私人恩怨？」
「臣听人说，被朱温烧毁的上源驿可能就是如今的陈桥驿。」李昉感慨道：「一地两劫，始於战火，若能於此终定天下归属，如何不是宿命因果？」
「由此而始，由此而终？」
「军中将士皆如此言，士气可用。料天命如此，此战，陛下必胜。」
「明远兄是会抚慰人心的啊。」
「陛下心如铁石，岂须臣抚慰？有感而发罢了。」
「好，你我不妨实现这宿命因果。」
君臣相视，都轻松地笑了笑。
此时，有校将匆匆赶来，轻声禀报了一句。
「陛下，有一布衣壮士潜至营外，被我军巡卫拿下了，称有密信递於宋延渥」
o
说罢，双手捧起一枚蜡丸。
萧弈盯着蜡丸看了片刻，没接，只是吩咐了一句。
「请他到大帐亲自接。」
「喏。」
回了大帐，不多时宋延渥匆匆赶到，见了那送信者以及蜡丸，愣了愣。
「陛下，这是？」
「若是离间计，我既不信，自不必看。」萧弈道：「若是噩耗，我不愿瞒着仲俭兄。」
「遵旨。」
宋延渥看向送信者，问道：「谁派你来的？」
「某受宋府所托，特来送信，其余不知。」
「我家中如何？」
「某出城时，只知殿前司高将军派人围了府院。」
「高怀德？我与他素无交情。」
宋延渥脸色煞白了些，接过蜡丸，捏开，抽出一片小小的白绢。
就着火把看完，任他八面玲珑，犹轻轻抖了一下，将绢布递来，语气透出欣喜。
「陛下请看。」
萧弈接过，内容极短。
「勿忧，高太尉许保阖家无恙，君自断大事，毋念家宅。」
再看宋延渥完全放松下来的神色，他微笑道：「仲俭兄四朝元勋，果然不是殿前诸班敢轻易动的。」
「想来是高怀德感念陛下之义，臣当谢陛下。」
宋延渥退後一步，端端正正拜下去。
再起身，他语气也轻松下来，莞尔道：「臣听闻，高怀德的发妻刘氏去岁逝世，赵匡胤欲以幼妹许配给他，不久前，这门亲事被高怀德推托了。想来，他虽身在禁军，心还是向着陛下。」
同样是联姻，宋延渥念念不忘嫁妹与萧弈，而赵匡胤嫁妹於高怀德被拒。两
军未战，人心向背，隐隐地，在这些细碎处见了分晓。
大战前说了几句闲话，待到营外马蹄阵阵，探马次第归营带回情报，乃敌军各部的营地方位。
藉此大概能分析明日敌军的部署，不过未必准确。
暂定把重甲骑兵放在西翼，把义成军放在东翼，因为东面有几条小河切断了战场通路，需要守浮桥。
四更未尽，营里最先有动静的是火头军。
粮草取自怀州、滑州，分到各营，按伙起灶。
锅釜一字排开，烧的是随军驮的乾柴，若就地伐树，湿柴烟大，几十里外都看得见。
萧弈看了，也知种种後勤麻烦，皆是阎晋卿、花穠等人默默无闻地打点。
梆子响，就食的气氛就热烈了。
「各营听着！」
「今日朝食管饱，每人再领两张麦饼，揣在怀里。」
「可上了阵，没第二顿热食！」
也有胆大的士兵高声回应。
「没就没，俺夜里吃庆功宴哩！」
「哈哈哈————」
笑声阵阵，士卒们围锅蹲了一圈，喝粥的咕噜声混着磨刀声，满是对功业的热衷。
萧弈也在锅边吃。
想起当年刘子陂之战，他不过军中一小将，远远见到郭威便觉心安。
饭罢，天色刚泛青。
平明雾尽。
各营的灶灰就地掘坑埋了，铁锅倒扣上马背，纷纷披甲、列阵。
萧弈换了身沉重铁甲，罩了最鲜艳的披风，好让三军将士都能看到他。
翻身上马，骏马感受到重量不同，打了个响鼻。
他摸了摸马脖子，安抚道：「今日大干一场吧。」
「咴。」
大军依次出营。
他则亲自上北冈立旗。
新制的天子龙旗留在河阳北岸还没带来，用的还是旧赵王旗帜，在晨风中「哗啦」扯开。
五方旗按方位立定，中央尚黄，东青、南赤、西白、北黑。
冈後二十四面战鼓排成两列，钲架在鼓旁，号角手拢着袖子等令。
放眼望去，三万八千人以营为单位，指挥旗在前，缓缓列阵。
天地间尽是甲叶摩擦产生的虫潮般的声音，沙沙沙沙。
各部依照着北冈上的五方旗认方位，行到自己的位置，令旗一落，便齐刷刷立定。
像会移动的铁树林。
步军阵前，是阵脚兵。
拒马、鹿角、木栅在阵前二十步联成一线，随军的大车横过来，堵上缺口。
中军由范巳、吕酉等旧部统率。大盾在前；长枪手立於第二排，枪锋斜斜刺出；弩手在最後列成三叠，一叠跪射、二叠进弩、三叠踏张上弦，三排轮转。
十年前，萧弈在阵前。
如今他於高处指挥。
中军不动，先安排外围。
张满屯、米擒乞力率重骑在西翼，人马俱甲：傥进、李存瑰分率轻骑、沙陀骑兵，在东翼掠阵，随时冲阵；细猴、胡凳的探马前出步阵二里，游弋待命；宋延渥领着义成兵东去，扼住济水所有浮桥。
等河东军最後一面营旗立定，阳光恰移到了北冈，照着他的头盔。
向南眺望，渐渐地，看到了乱军的大阵，在陈桥驿以北的平野上铺开，像一座缓缓移动的城。
由甲胄筑的城。
四万多甲士，横亘纵深数里，面北背南，以陈桥驿为後锚，层层叠叠，一眼望不到边。
晨光斜照，甲叶反射出一片粼粼波光，把半边天都映得发白。
「娘的。」
敌军最前一层，是侍卫亲军的步军，也叫虎捷军，张令铎的将旗在步阵正中，左厢、右厢的旗号一字排开，大盾联成一道横亘数里的盾墙；第二层，是殿前军的步军，也叫控鹤军，弩手分作三叠，层次分明，中间竖着韩重贇的大旗。
往後是敌方中军，赵匡胤的大纛立在一处高坡上，散员、东西班分成豆腐块，正中是打着「内殿直」旗号的三千精骑。
萧弈重点留意了这支人马，须知一个普通藩镇兵能入禁军，就算脱胎换骨，再入班直，等於从刀尖上选刀尖。
郭荣北伐燕云，便是以他们为核心，故而天子亲军的傲气如有实质。
再看敌阵东西翼，各有侍卫亲军的龙捷、殿前军的铁骑，皆是骑兵。
东翼，王审琦的将旗前，另有一面将旗前出，大书「马仁瑀」，一员银甲将校立马於阵前，分领铁骑重甲、龙捷轻骑；西翼，潘美自领铁骑，张光翰统龙捷马军为辅，骑兵分成数重横队，尘土在晨色里缓缓盘旋。
最後方，慕容延钊的後军接着陈桥驿，隐约可见辎重、营帐。
「前步後骑，左拐右拐，班直锤在中间，驿馆压在阵後。」
萧弈喃喃着，心中迅速思量。
敌军攻守兼备，几乎没有破绽，赵匡胤若攻，侍卫亲军的步阵顶着，两翼骑兵卷上来，最後以内殿直凿他的阵心；若退，铁骑也能立刻反咬、断後。
「陛下。」
战台上，李昉趋步上前，道：「东面的山沟里似有些奇怪。」
萧弈转过望远镜。
视线尽头，东边有条山壑，离得颇远，雾气还没散尽。
李昉道：「大军列阵，惊起的鸦雀铺天盖地，臣却没见到有一只敢往那片沟岸落。」
「知道了。」
萧弈於是调整了阵型，把杨业的昭义军所部调到了东翼。
如此，中军便由河东军的步卒摆着大方阵。
双方做着最後的调整。
萧弈麾下士卒不像禁军、殿前军是优中选优、精中选精，高矮胖瘦不一，旗号也杂，河东、昭义、沙陀、吐谷浑、义成凑在一处。
可他的军制完备，从什伍到指挥，从月饷到功次，从伤兵营到讲武堂，都是本着让每个士卒出力有饷、建功有赏、上阵知为何而战的原则。
每一面旗下，士卒都知道自己该站在哪、该往哪冲。
知道伤了有人抬、死了有人养。
故而，如臂使指。
辰时初，双方调整完毕，两座大阵隔着二里地，静静对峙。
一边是精中选精、优中选优，带着百年河朔牙兵凝聚成的高人一等的骄；一
边是公平封赏、配合作战体系下的百战之兵，透着一股稳。
战鼓还没有响。
八万人的战场上，静得能听见战马打响鼻，旗帜在风里被撕裂的声音。
鸦雀在天空中盘旋，聒噪着，等待。
忽然。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
辰时二刻，战鼓起。
敌军的战鼓同时传来。
侍卫亲军抢先一步动了，张令铎的令旗挥动，虎捷军随着鼓点向北推进。
盾墙像黑色的河流推进。
「杀啊！」
河东军不动，像磐石。
放任虎捷军冲到一百步内。
萧弈缓缓拔出佩剑，向前一指。
范已的令旗一挥，高喊声划破天际。
「放箭！」
「嗡嗡嗡。」
箭雨如蝗，遮天蔽日。
箭砸在盾墙上，密密麻麻，像骤雨打在瓦上，虎捷军的盾墙不停，直冲到七十步内。
控鹤军的弩手这才从他们身後起身，向河东军放箭。
双方对射，不时有人倒下，迅速有人补位。
数百人的伤亡在战场上显得那麽渺小。
三四轮箭雨後，虎捷军压到四十步内，长枪自盾後齐齐刺出，冲锋。
「杀贼！」
「杀贼！」
终於，两堵人墙撞在一起。
刹那间，马槊、长枪、战斧、短刀尽出。
视线里是最原始的杀戮。
前排士卒甲顶着甲，枪尖往甲缝里钻；有人中槊未死，被冲上前的敌军死死踩死；有人倒地，脸被压在地上，活活窒息。
河东军远来，逊色在体力，以及身高、臂长、力气不及禁军，然而，他们战斗素养极高，箭矢不忘专射敌军的旗头、鼓手、弩手。
初战，虎捷军借着新力占了上风。
萧弈任由张令铎向前推进了三次，并不下令支援，范已退了两次，每次只退二十步，随即以弩箭和长槊反顶回去。
两部兵马进退间，地上满地的屍体与血水。
远看，是一络一绺的暗红。
其余部兵马冷酷地看着他们在正面交锋了一个多时辰，萧弈才下令，命吕酉顶上去。
「轰！」
军中携带的火药被点燃，丢进虎捷军的盾墙。
随着几声爆炸，血肉纷飞。
虎捷军已有了溃败之势。
「好战机！」
李昉不由赞了一句。
他抬手，一指敌军的盾墙。
「上阵挡死的是虎捷军，踩着他们肩膀捡功的是控鹤军。虎捷军是侍卫亲军中的韩通旧部，赵匡胤终究是没把他们当心腹。」
「这就是敌军的裂缝，给我捅进去！」
「杀！」
战势一变，赵字旗下，鼓声骤起。
巳时中，敌军西翼的潘美动了。
铁骑军没有去冲范巳、吕酉的大军，自斜刺里回卷，直切河东军东翼与中军之间的缝隙。
这一斜切，极考验为将者的指挥能力与骑兵的素养，可若让潘美切进去，中军与重骑便要断成两截。
张满屯最先察觉，率部迎击。
萧弈正在望阵，忽听到李昉叫了声「不好」。
「怎麽？」
「起风了。」李昉喃喃道：「敌军中有人竟是预料到了风向？」
「赵普？」
不多时，竟真是起了大风。
风自南面吹来，裹着尘沙，直扑河东军。
卷来的风沙，让萧弈不由眯了眯眼，视线被遮得有些混沌。
想来，身在阵中的将士自是难捱，阵型不由自主地退让了十余步。
「得撑住。」
李昉提高音量，喊道：「赵普会算，臣却看这天色必下大雨了，雨一下，风会停！」
「击鼓！」
萧弈眯着眼，望远镜移向张满屯的旗帜。
「铁牙没让我失望。」
视线中，张满屯迎着风亲自冲阵，一槊挑翻了敌方铁骑军的旗头，嘴里大嚷大叫，激励士气。
但张满屯与前军也陷入重围，士卒们不少挨了刀枪，血顺着盔甲往下淌，像
不知道疼，犹在厮杀。
潘美没能切入缝隙中，亲自冲阵，马槊过处连翻数人，围住张满屯，同时命铁骑撕开切口。
米擒乞力遂率部补了上去。
这一补，正是时候。
铁鹞子从侧後撞进潘美的横队，两拨人马俱甲的铁骑撞在一起，闷响轰然传到北冈。
风却越刮越紧了。
河东军迎风的一面眼睛都睁不开，箭射出去就被风压得发飘。
看回中军战场，张令铎亲自督战，连斩数名逃兵，虎捷军重新压了上来。盾墙顶着盾墙，长枪从盾缝里一刺一收，每次刺出都带回血。
中军最险的一刻，也在此时。
虎捷军借风势猛扑，河东步阵被冲得向内凹进一角。
不少士卒被风迷了眼，下意识後退。
就在那道口子将开未开之际，范巳翻身下马，把他的将旗狠狠插进泥里，双手握着，顶风站在缺口正中。
「旗在此！」
「退一步者，斩！」
风把范已的声音吹来。
只见虎捷军纷纷朝范巳包围了上去，一支支长枪刺出，范巳避也不避，血喷在风中。
萧弈一颗心顿时提了起来。
所幸，被击退的河东士卒重新挤上来，一寸一寸合拢。
那面高高举起的将旗，没倒。
透过人影，萧弈目光死死盯着那杆旗，只怕看不到范巳。
良久，他终於看到了范已那挺立的身躯，正亲手摺断身上插着的枪杆，继续指挥。
「杀！」
「我等百战健儿，岂可败于禁军家禽？！」
「死战！」
「死战！」
战场稍稳。
冈上，萧弈长舒一口气。
高勋提醒道：「陛下，风太大了，不如————」
萧弈一言不发，乾脆丢开望远镜，抢过鼓槌，亲自击鼓壮士气。
这一刻，他像耶律璟一样疯。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
鼓声与雷声并起。
已时将尽，风势到了极处。
风里那股燥热越来越闷，闷得盔甲里的汗都发黏。
天色愈暗。
萧弈身後的披风被扯得笔直，鼓槌每一次挥下都能感受到风的阻力。
他愈发用力。
忽地，一道惨白的电光劈开晦暗的天色。
「咚！！」
一声闷雷从天而降。
同时，手中的鼓槌猛地将牛皮鼓面砸碎，发出惊雷一样的巨响。
萧弈满头大汗，抬头看去。
风停了。
天际不知何时压上一层墨色的云，沉沉重重，低得像要蹭到旗尖。
「陛下！」李昉喊道：「雨要来了！」
闷了许多日，雨滴终於砸下来。
大雨像从天上倒下来，满地的血被雨滴一拍，混着血腥味在泥水里翻涌。
李昉长出一口气，喃喃道：「七十五年前，也是一场雨浇灭了朱温的大火。
5」
萧弈抹了一把脸上的水，没有接话。
雨一下，仗就换了打法。
备好的火药用不了了。
此外，弓弦是牛筋、皮条绞的，淋透了便松软失力。
至於他的硬弓，自有兵士第一时间仔细包好，冈上的二十具床弩则用油衣包裹。
「传令下去，弓弩手收弓，上刀枪！」
「杀啊！」
漫天如蝗箭雨，顿时停了。
剩下的只有刀对刀、枪对枪，隔着雨幕往死里厮杀。
士卒脚下的黄土被泡成了烂泥，低洼处转眼积成水洼，一片血红。
萧弈紧盯着西翼，他知道，雨一下，最苦的是重骑，人马百余斤的盔甲陷进软泥里，马拔一次蹄太费力了。
敌方也是，铁骑军在泥水里越挤越密，再也切不动了。
「传令张满屯、米擒乞力，重骑全部下马，以马为墙，结槊阵，步斗！」
「喏。」
西翼算是陷在了泥里。
看看东翼。
王审琦治军以持重着称，值此阴雨天气，地气湿滑，他摒弃骑兵突击的战法，依鼓点稳步推进，压实阵线，逐步挤压傥进、李存瑰的阵位。
河东轻骑跑动的范围就小了。
更可恶的是马仁瑀。
此前大雨未至之际，这个银甲大将就执强弓临阵，连发七矢，皆射河东军阵前旗手。及至大雨滂沱，马仁瑀当即弃弓，换持长柄大刀，身先领阵，率精锐直突河东军阵。
其部精锐，竟硬生生凿透李存瑰所部沙陀骑兵阵线缝隙，将阵型撕裂一道缺口。
李存瑰见阵形有缺口，亲自提兵上前封堵，竟是被马仁瑀长刀劈断了武器。
就在马仁瑀差点要率部透阵之时，杨业率军驰援，抵达东翼战场。
见状，萧弈稍舒一口气。
李昉也喃喃道：「敌东翼明显更强啊。」
至此，双方兵力都投入战场，除了主帅身边的预备队，赵匡胤有三千内殿直，萧弈却没有精挑细选的牙兵，只有两千沁州步卒。
其余所有部队已全部交战在一起。
但八万人会战，一日之间谁都吃不掉谁。
局面因此焦灼起来。
士卒们披甲在雨中艰难鏖战，屍体不停倒下，血混着雨流成河。
人数太多杀也杀不完，若双方的士气不崩，仅靠杀戮是无法决定胜负的。
未时初，瓢泼一个多时辰的雨停了。
天色转晴。
战斗却还没停，血雨还在瓢泼。
四个时辰的战斗打下来，殿前军的锐气还在，河东军的阵也没散。
「今日若战到平手，於赵匡胤不利。」李昉道：「王师已压至开封城前，陛下可以不胜，赵匡胤不能，他若不胜，军心必动摇。」
「我可以不胜。」萧弈道：「但，要胜。」
「报！」
忽然，身後信马赶到，禀道：「陛下，向训已率部过黄河，正在全力赶来，距战场二十余里！」
「来不及了。」
「向将军给陛下送来了这个！」
萧弈目光落处，几名兵士策马而至，紧紧护着一样东西————
「唰。」
一面天子龙旗在北冈上展开。
雨後的天空清朗，大旗上盘龙翱翔，栩栩如生。
「万岁！」
「万岁！」
河东军中爆发出热烈的欢呼。
以帝王之尊，迎战一方元帅，岂有不胜？
果然，焦灼的战局再次一变。
萧弈昂然立於旗下，感受到了敌军的异动。
最先支撑不住的，依旧是侍卫亲军中的虎捷军。
视线中，能看到一名虎捷军都头往後退了半步，控鹤军阵中立即有督战的军校骑上前，一刀将他斩下。
「传令下去！」
萧弈敏锐把握住战机，喝道：「中军宣谕虎捷军，弃械者坐地者，不杀！」
很快，战场上传来了齐声高喊。
「韩太尉旧部听着！」
「虎捷军弃械者坐地者，不杀！」
「仍持兵者，斩！」
喊声盖过了鼓点。
起初，没什麽用。
但过了片刻，有一个虎捷军士卒放下武器，哭着坐在了泥泞的地里。
河东士兵严守军纪，阵型严整的好处立即显出来，没有挤上去杀掉这个投降的敌兵，而是有序地绕过他，上前。
如此一来，很快有了第二个坐下的，第三个坐下的。
萧弈的视线里，只见一排排的虎捷军像被割的麦子一样倒下去。
精中选精，等级森严，那麽，战场上，不够精锐的将士如何肯为精锐们血战拼死？
韩通若在，侍卫步军或许还能战。
可韩通已死，满门死在殿前军刀下。
「传令傥进，给我切过去！」
傥进当即率轻骑自侧翼斜插，目标不再是东线的马仁瑀，而是控鹤军。
控鹤军慌忙转身变阵，可惜，河东骑兵已经撞了过去，像无数匹布帛同时被撕裂。
韩重贇的旗动了，亲自上前堵，却不是救虎捷，而是守住控鹤军的阵线。
虎捷军遂成孤军。
大旗下，张令铎在马上厉声大呼，呼到声嘶力竭，被溃退的人群撞下马。
无数双满是泥的手伸过去夺了他的刀。
张令铎还在挣扎，头盔被摘下来，人被狠狠掼在泥里，被按着跪了下去。
「成了！」
「擒下张令铎了！」
军中顿时欢腾。
然而，就在所有目光聚於中军战场之时，赵匡胤动了。
如同最後的锋刃，出鞘。
这柄弯刀没有扑向崩溃的中路，而是悄无声息划出一道弧线，迂回向东，直插萧弈所在的北冈。
韩令坤统散员、东西班，於左右策应；赵匡胤亲统三千内殿直，居中直冲；
冲在最前的一杆旗帜上书「散员都指挥使王彦昇」，如同锋矢。
萧弈听说过王彦昇，开封传此人性残忍，力极大，善使大剑，号「王剑儿」，也是石守信麾下负责杀韩通满门的刽子手。
几乎同时，战场上，敌军阵型骤变。
控鹤、铁骑、龙捷诸军，并没有被虎捷军的溃败拖垮，相反，以壁虎断尾的姿态，弃了友军。
两翼骑兵放弃缠斗，死命回卷，缠住一切想要支援东面的河东军。
东沟，猛地传来了号角声。
「呜」
东边沟岸，果然有一支埋伏了一上午的敌军，此时终於动了。
数千衔枚精兵自沟中暴起，直扑北冈。
看旗号，是李处耘率部埋伏偷袭。
扼守浮桥与沟口的是义成军。
义成军是藩镇兵，还是被禁军挑拣剩下的，战力、甲胄远远不如李处耘麾下的殿前劲旅，水战可以，陆战却吃亏，第一波交锋，便被冲开了一个口子。
李处耘所部踩着义成军的屍体疯狂涌来。
「是冲陛下来的！」
李昉语气加快了几分，道：「赵匡胤今日欲胜，唯有取陛下所在北冈。唐时，香积寺一战，叛军伏精骑於阵东，只待鏖战之时袭官军之後，今日亦然。」
萧弈也瞬间读懂了赵匡胤的战略意图。
借风势破阵不成，乾脆舍弃虎捷军，正面以步军诱敌，两翼以骑兵缠抱，东沟以伏兵夹击，最後以内殿班直斩首。
对此，萧弈丝毫不惊，眼神中唯有战意被点燃，随口赞了一句。
「来得好。」
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