其实，最让英国人头疼的，并不是军费和俘虏问题。
一向高傲的英国人，一直以世界霸主自称。
所以，直到现在，会议室内的内阁大臣们，都还顾忌着大英帝国的颜面。
否则，他们也不会对外宣称，地中海舰队只是前往远东地区，进行海上军事演习。
他们根本不愿意公开承认砂拉越已经易主的事实，更不愿意为此事而放下身段，去呼叫法国、美国这些“小弟”和盟友们来帮忙打团战。
因为，那将意味着大英帝国的体面和世界霸主的地位，会因此而动摇。
在意识到事情如此棘手、打又打不起、拖又拖不得之后，英国首相像是泄了气的皮球一样，无力地瘫倒在宽大的真皮座椅上。
他痛苦地闭上眼睛，双手用力地摁压着狂跳的太阳穴，喉咙里发出一声沉闷的叹息。
“够了…不管有多么的麻烦，这件事总是要解决的！”
经过整整一个下午的激烈争吵、权衡与妥协后，现实的残酷终究压倒了大英帝国维持的体面和骄傲。
傍晚时分，英国首相终于决定了最终提议：大英帝国决定，通过秘密渠道，派出一支高级别外交使团，前往东方，与砂拉越（南汉王国）方面商议“善后事宜”，首要目标是赎回那一万多名帝国海军和地中海舰队主力剩余的战舰。
不过，那份根植于骨子里的傲慢，依旧让英国高层抱有最后一丝不切实际的幻想。
“我们可以付钱，也可以给予一部分东方人需要的东西用来交换，这些都是可以谈判的。”
英国首相睁开满是血丝的双眼，咬牙切齿地做出了最后的定调：“但是，大英帝国绝不能将砂拉越的合法统治权，拱手让给那个叫刘镇庭的东方军阀！”
“砂拉越，必须要在帝国的势力范围内，哪怕是名义上的！”
时间过去了大半个月后。
伴随着一声悠长而沉闷的汽笛声，一艘排水量数千吨、主桅杆上高悬着米字旗的英国皇家游轮，在几艘南汉王国级驱逐舰一左一右的“夹道护送”下，缓缓驶入了北婆罗洲的朋岭港口。
从伦敦，万里迢迢赶来的大英帝国高级外交代表团，终于踏上了这片令皇家海军折戟沉沙的土地。
对于这批名义上是来谈判，实则是来“赎人”的英国使团，南汉方面展现出了东方礼仪之邦的宽广胸襟。
按照远在天津的庭帅，定下的：“要里子，给面子”的基调。
负责此次谈判工作的，南汉王国总参谋长李武麟亲自下达指令：礼数上，不仅要挑不出毛病，还要给足他们排场！
游轮靠岸时，码头上不仅提前铺设了长达百米的红地毯，还安排了军容严整的南汉军乐队，高奏迎宾曲。
甚至在当晚的迎宾国宴上，南汉方面准备了最顶级的招待规格。
除了来自洛阳的水席之外，还特意请了学习过西餐的白俄大厨，烹饪了水准很高的西餐，配以年份极佳的波尔多红酒，用来招待这群远道而来的英国外交官。
宴席上，南汉王国内政部长周敬堂、内政部副部长张弘毅、总参谋长李武麟、禁卫军司令陈二力等军政核心要员，全都换上了西装礼服或将官礼服。
宴会开始后，他们和英国外交人员推杯换盏，做足了周全的礼数。
此次宴会，南汉的官员们，将这套“先礼后兵”的内涵功夫做到了极致。
然而，这群习惯了在全世界作威作福的英国人，显然误判了这份“善意”。
在他们的殖民地思维里，东方人一旦表现出客气与殷勤，那就是内心恐惧和心虚的表现。
第二天上午，当双方正式坐在谈判桌前时，南汉方面的人员，上至南汉谈判总负责人李武麟，下至负责翻译的机要员和随从，全都傻眼了。
这群大英帝国的外交官，简直把“日不落帝国”的傲慢，刻进了骨髓里！
明明他们才是战败的一方，明明他们的一万多名海军精锐，还在战俘营里；明明英国地中海舰队幸存的军舰，还停靠在港口。
可坐在谈判桌对面的英国首席外交官——爱德华爵士，却依旧高昂着下巴，手里端着一杯南汉方面提供的红茶，用一种仿佛在施舍殖民地土著般的态度，傲慢地甩出了一份草拟好的“谈判条件”。
如果仅仅是态度傲慢也就罢了，毕竟，南汉的军政要员，许多都曾在欧洲留过学，自然知道英国人的脾性。
可是，即便他们做足了心理准备，也做好了“讨价还价”的准备。
但是，等他们听完翻译官念出的那四条所谓的“谈判底线”后，整个南汉代表团差点气得掀了桌子。
“第一，南汉方面必须在协议签署后，无条件、尽快释放所有被俘的大英帝国官兵，并完好无损地交还所有被俘的战舰！”
“第二，南汉方面不得在任何官方文件中更改国号，必须永远沿用‘砂拉越王国’的名号，大英帝国不承认所谓的‘南汉王国’！”
“第三，鉴于贵方隐瞒军事实力，导致皇家海军遭受了不必要的误判。南汉方面必须向英国政府道歉，并赔偿英国方面此次动员远东舰队、地中海舰队，以及战损和牺牲人员的全部军费花销！”
“第四，也是最核心的一点！”
南汉方面的外交翻译官念到这里时，额头上青筋暴起，满脸怒容，但他还是咬着牙念了下去：“大英帝国，绝不允许任何东方人，担任这片土地的国王！”
“如果非要更换统治者，英国方面出于宽容，最多只能接受由贵方的白俄贵族，出任砂拉越的名义君主！”
“并且，作为英国的保护国，英国享有在砂拉越驻军、优先享有当地石油和矿产开采权等历史既定权益。”
听完这四条简直如同梦呓般的无赖条件，南汉方面的代表一个怒气冲冲的瞪着坐在对面的英方代表。
坐在主位上的李武麟，原本还保持着礼貌的外交微笑，但听了英国人提出的条件后，笑容一点点褪去，取而代之的是风雨欲袭来的阴沉。
尤其是听完，干涉了南汉主权的第四条，他恨不得下令，把对面的英国代表全部拉出枪毙了。
“砰——！”
短暂的沉寂过后，李武麟猛地一巴掌拍在会议桌上，巨大的力道震得爱德华爵士面前的茶杯直接翻倒。
“你们这帮愚蠢、无礼的英国佬，是不是早上出门没吃药，是不是把脑子留在伦敦了？还是脑袋长到屁股上了？”
怒极反笑的李武麟，眼神凶狠地盯着那群被吓了一跳的英国外交官，语气冷厉的说道：“无条件释放？还让我们赔偿你们的军费？还要我们道歉？”
“哈哈哈！他妈的！老子打了这么多年的仗，今天算是大开眼界了！”
笑罢，李武麟的声音陡然拔高，高声反问道：“不知道的，还以为是我们南汉王国的舰队被你们打得全军覆没，举着白旗向你们英国人投降了呢！”
爱德华爵士被喷了满脸唾沫，又被茶水烫了大腿，狼狈不堪。
但作为英国贵族，他却依旧梗着脖子，色厉内荏地狡辩道：“李将军！请注意你的外交辞令！你这是在侮辱大英帝国的代表！这更是在侮辱大英帝国！”
“我必须提醒你，大英帝国的底蕴，不是你们这群东方人能想象的！”
“如果不能达成体面的协议，帝国庞大的本土舰队随时可以…”
可对方的话还没说完，李武麟一把将桌上的协议揉成一团扔了过去，并毫不客气地爆出了粗口：“放你妈的狗臭屁！老子去你妈的体面！”
打断了对方的威胁后，李武麟铁青着脸回应道：“既然你们英国人，不把我们南汉当成平等的国家来对待，那这谈判，也就没有继续下去的必要了！”
“来人！送客！”
“立刻把他们押回驿馆，直到他们离开之前，都要施行禁足！”
说罢，李武麟猛地站起身，居高临下地指着爱德华的鼻子，一字一顿地说道：“回去告诉你们的首相和国王！从现在起，谈判无限期中止！”
“我会立刻将今天的事情，上报给我们的国王！我还会向我们的国王建议——开战！”
“要不了多久，我们南汉王国就会通过明码无线电，正式向大英帝国宣战！”
看着面露惊恐的爱德华爵士，李武麟忽然冷笑了起来：“到时候，我会把安德鲁中将举着白旗投降的照片，以及你们一万多名帝国海军在战俘营里的合影，免费发给美国、法国、德国和世界各国的所有报社！”
“既然你们英国人这么不要脸，那我们南汉也就不再给你们留任何面子了！”
稍作停顿后，李武麟双手撑在桌面上，缓缓把头伸了过去，几乎与爱德华爵士鼻尖对着鼻尖。
一脸蔑视的李武麟，用嘲弄地语气威胁道：“我倒要看看，当大英帝国不可战胜的神话被我们南汉踩碎之后，法国佬和美国佬，以及你们的其他盟友，会怎么嘲笑你们？”
“届时，你们在印度的殖民地，那些渴望独立的土邦，还有你们在整个亚洲那摇摇欲坠的统治，还能不能稳得住？”
“还有——你们那靠着虚张声势维持的世界霸权，会不会在一夜之间土崩瓦解！”
都说打蛇要打七寸，李武麟这番毫不留情、直接掀桌子的狠话，犹如一记闷棍，犀利、且直接地砸在了英国人的死穴上！
1933年的大英帝国，早已是外强中干。
尤其是影响全球的经济危机袭来后，一直靠殖民地“补血”的他们，最怕的就是这层世界霸主的“窗户纸”被公然捅破。
从而引发全球殖民地的暴动连锁反应，以及法、美等西方列强和号称亚洲第一的日本，一起对英国落井下石。
毕竟有个词叫——一鲸落万物生！
而被李武麟威胁过后，爱德华爵士那张原本还傲慢的脸，瞬间惨白如纸。
他万万没想到，面前的东方人，竟然完全不似东方大国的外交人员一样软弱可欺。
甚至，他们根本不惧怕大英帝国的战争威胁。
习惯了英国超然于各国的地位，习惯了英国世界霸主的名头，他下意识地把眼前的南汉王国，当成了落后地东方大国来对待。
其中几项条件内的内容，甚至是他临时起意加上去的“漫天要价”。
如今被李武麟这么一通斥责，他瞬间才醒悟过来，并回想起外交大臣对他的嘱托——收起大英帝国的傲慢，只要东方人不是太过分，就低调地处理好这件事。
就这么一瞬间，冷汗，迅速浸透了爱德华爵士的内衣。
“等等！李将军！”
“请留步！我们可以再商议！”
看着转身欲走的李武麟，英国外交团彻底慌了神。
爱德华爵士赶紧放下了高高在上的架子，慌乱地从椅子上站起来，低声下气地请求重新开启磋商。
然而，李武麟根本不会给他这个机会，怒气冲冲的带着人离开了这间会议室。
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