堂会结束,众人鱼贯而出。
坐在下首始终一言不发的王侍郎,此时静坐不动,似没有要离开的意思。
待最後一名官员的背影消失在门外,王侍郎才缓缓站起身来,朝林如海拱了拱手,面上带着些许感慨。
「户部得林大人来统筹调配,实是我部一大幸事。今日你这令雷厉风行的手段,老夫也不得不佩服。」
林如海还礼道:「王大人过誉了,眼下可是还有话说?」
王侍郎点了点头,欲言又止,四下望了一眼,低声道:「借一步说话。」
二人移步到王侍郎的班房。
小吏奉上茶来,便悄悄退了出去,回身将门窗掩好,守在了外头。
房中一时静了下来,只茶水蒸腾着热气。
王侍郎抬手请着林如海先用,随即低声道:「林大人,有一事本官早想与你说清。王璟那孩子,实在是府中教导无方。」
「万万没想到他因一点私怨,便做出这等下作的手段来。本官在这里,给您和李解元赔个不是。」
「您大人大量,莫要与他孩童一般计较。心思如此狭窄之人,将来也难成气候,本官已重重责罚了他。」一面感慨着,一面起身,要与林如海作揖行礼。
林如海抬手虚扶,道:「王大人不必如此。」
王侍郎顺势坐下,苦笑道:「本官已重重责罚了他。只是……四殿下那边,还望林大人能帮着美言几句。」
「那孩子虽不成器,到底是我王家的血脉。」
林如海沉默片刻,手忽而离开茶盏,悠悠道:「王大人,有句话在下不知当不当讲。」
「请说。」
「府上公子也并非年少无知,而是从小众星捧月,被人捧得太高,自以为聪明绝顶,便觉得天下人都是傻子。」
「可天下人,不全是贾宝玉。」
王侍郎脸色讪讪,「老夫……受教了。」
……
城南,月华庵,
薛宝钗赶在晌午之前就到了。秋日的山门依旧香火鼎盛,往来的香客络绎不绝。
轿子停在松柏荫下,等了约莫半个时辰,才有一个小沙弥尼上前问候:「女施主,有一间茶室空出来了,请随我来。」
薛宝钗放下了手中的帐目,欣然点头。
在莺儿的搀扶下,落下车轿,款款穿过青石甬道,步入茶室。
这间茶室比上回来的还要窄小一些,没有纱帘隔挡,只是一张小小的木案,案上铺着素蓝的桌布,两边各放一个蒲团。
桌上已经备好了茶水和几碟素果。
小沙弥尼双手合十,问道:「女施主是来解惑的?可有在这边熟识的师叔?我替您去传话。」
薛宝钗微微颔首,「还请帮我邀妙玉师父前来。」
「妙玉师父?」
小沙弥尼一怔,为难道:「妙玉师父是我们这里结发修行的师父,并非本庵的正式弟子。非不得已,她不会出来面见香客。」
「如今还有好几位师叔在山上,施主可否另选一人?」
薛宝钗摇头,「还请小师父帮我传个话,只说故人前来便是。」「哦。」
小沙弥尼应了一声,双手合十,退身去了。
过不多时,门外就传来了一阵急促的脚步声。
妙玉一身海青衣,头戴巾帽,脚下却是生风,嘴角眼角都含着掩不住的喜色。
於她而言,故人前来,还能是谁呢?
这京城中就没有几个人算得上她的故人。
『难道说是李公子中了解元,来看望我了?怎麽偏生挑晌午这麽明亮的时候?真真是让人措手不及。』
妙玉心头想着,脸上也不觉生出了些许羞涩。
可等她迈过门槛,看清茶室里坐着的人,脸上的笑意瞬间收敛了。
迎面规规矩矩地施了一礼,声音也冷淡了下来。
「请问,您是?」
薛宝钗放下茶盏,抬眼一瞧,热络地迎着她往旁边坐。「妙玉师父,您忘记了?前不久我曾来这寺中,受您解惑来着。」
妙玉平日里不常参与这种场合,见过的香客屈指可数,自然记得清楚。
坐於蒲团,妙玉略一思忖,便柔声再道:「哦,原来是您。今日又是有何事寻我?可是又遇到了什麽难以排解之事?」
虽然说心底大失所望,但妙玉还是迅速地进入了状态。
薛宝钗听闻此言,脸色便显出些许不自然来,手指摩挲着团扇,犹豫了好一会儿,才低声道:「师父,是这样一回事……我有一名极为要好的姊妹,她还是闺中未出阁的姑娘,却属意一位公子。」
妙玉本来还没什麽兴致,听到这里,顿时眼睛一亮,将茶盏推到一边,身体微微前倾,点头道:「世间烦恼,多由『属意』二字而起,施主不妨细说。」
薛宝钗颔首,「本来这没什麽要紧的。只是近来我忽然发觉,她似乎与那位公子……有了逾矩之事……」
妙玉怔了怔,上下打量了一遍薛宝钗,见她这具凹凸有致婀娜多姿的身段,便忍不住蹙眉问道。
「施主,您当真有这麽一位姊妹吗?」
薛宝钗连连点头,「正是,若非如此,我寻师父过来断不会是插科打诨的。」
妙玉嘴角微抽,还是确认道:「那不如说说,您这位姊妹平日里是怎样的女子?是性格刚强如烈火,还是温煦如春风?」
薛宝钗蹙眉想了想。林妹妹的性情还真是比较复杂。
初时以为是那种弱不禁风的病美人,可後来面临大事,她也能将姊妹们护在身後,果断飒爽。
平日里待人处事却又温柔体贴。
最终薛宝钗摇了摇头,道:「倒也全都有些,说不上哪方面更深刻。」
妙玉点了点头,念了声佛,含笑道:「看来在你心目中,这位姊妹竟是十全十美的人物。如水之性,方圆随器。」
「施主这位姊妹,恐怕不会做出你说的那种轻浮之事。这当中或许有什麽误会。」
「即便没有误会,以她的性情,做出什麽事来,也定然是深思熟虑过的,不会贸然行事。」
薛宝钗微微颔首。
她并非不懂这些道理,只是从别人口中说出来,更能让她信服。
犹豫片刻,薛宝钗又抬头询问,「师父,那你以为,我该如何与他们二人相处?是佯装不知,还是深究此事?」
妙玉眨眨眼,反问道:「与他二人如何相处?施主,你与这位公子也是相识的?」
眼神一眯,薛宝钗脸上添了些许红晕,妙玉却是了有所悟的点点头。「世上竟有如此奇男子,被您二位一同青睐,还为他这般争风吃醋,当真奇也怪也。」
「若有幸,我倒也想见一见这等人物是何姿态。」
心中则是念道:『自是不如李公子的……』
薛宝钗摆摆手,「师父说笑了,您还在这寺中修行呢。」
妙玉收敛笑容,而後认真道:「世上之事,难得糊涂。看得太清,反倒是苦。」
「施主若信得过贫尼,便权当不知,留心观察便是。」
抿了口茶,又由衷说道:「不过,贫尼叮嘱施主一句,若是为了争夺一名男子而选用更为激烈的方式,便欠妥当了。」
薛宝钗连连摇头,「师父,我可从未如此想过。他们二人情投意合,我心底其实是支持的。」
「若说担忧,我只是怕自己没位置站在他们身边罢了。那位公子惊才绝代,身边少不了莺莺燕燕……」
妙玉点头,「若有如此心态,女施主非成大事不可。」
顿了顿又道:「施主有此容人之量,已是难得。贫尼见过的,像你这般的,你是第二个。」
薛宝钗眨了眨眼,「第二个?那第一个是何等的气魄?」妙玉嘴角翕动,忍着笑意道:「第一位麽……已是名义上的正室,却还帮着那位公子在外头寻觅妾室,私下里连名分都替人家安排好了。」
「当真有如此女子?」
薛宝钗惊讶道。
「此事并非道听途说。」
妙玉解释道:「出家人不打诳语,自不会欺骗施主。」
「只是事关友人名声,不能透露人家的身份。」
薛宝钗点了点头,不再追问。
妙玉替她斟了一盏茶,「可还有什麽别的事?」
「暂时没有了。师父,以後我还能不能来叨扰?」
「自然可以。我在这寺中清修,本就没有什麽意趣,身边都是生人,也说不上话。施主若愿意常来,我求之不得。」
妙玉顿了顿,面上浮起几分羞赧。
「只是……」薛宝钗眨眨眼,听着大师的请求。
妙玉轻声道:「能不能每次来时,带一点城中的邸报或文集?权当消遣。」
薛宝钗目光落在妙玉头顶,巾帽下露出一角乌黑的发丝。
她心知这位大师还没有全数出家,半僧半俗,关注红尘之事,或许正是通过了解外面的消息来求得斩断尘缘的法子。
薛宝钗连连应下,「好,多谢大师。」
随後又向莺儿吩咐道:「我记得我们轿子上还有几本李公子的文摘,你去取来,先送给师父。」
回首,薛宝钗莞尔一笑对妙玉客气道:「来时匆忙,只带了几本在身上。是书坊刊印余下的,今日便送给大师了。」
『李公子?』
妙玉心头一跳,面上却强忍着,只低声问,「李公子文选?倒从未听闻过,此人是谁?」
薛宝钗耐心解释,「此人便是近来京城中连中四元的镇远侯府李公子。被人构陷入狱後,以此文选传世,谣言不攻自破,反而名声大噪,平安归来。」
「大师若对四书五经有兴趣,可以参详一二,只可惜,今日没有邸报随身。」
妙玉收到文选,如获至宝,双手捧着,眸光微亮,连连道:「不必不必,如此便好,我……我就不送二位下山了。」薛宝钗颔首起身,「大师留步,我们自行离去,告辞。」
妙玉将文选贴在胸口,目送薛宝钗的背影消失,才长长吐出一口气,低头翻开书页。
墨香扑鼻,当真是新印发的。
手指轻轻拂过扉页上李宸的花押,妙玉嘴角微翘,心底怦然。
『李公子果然高中,这般人物,才配得上称作惊才绝代!』
……
林府,
李宸起了床,便是止不住的打喷嚏。
再一次用丝帕擦过了嘴角,呆坐床沿,李宸蹙眉思忖,『定然是昨晚没有暖床的小丫鬟,弄得我夜里着凉了。』
『这秋去寒来的,没有人陪着,怎麽能行呢?』
门在外被叩了几响,紫鹃推门进来,手中端着托盘,将午膳摆在了桌上。
「姑娘,用膳吧?」李宸定眼看过去,有一道牛乳蒸羊羔色香味俱佳,顿时食指大动。
一面吃着,李宸一面询问道:「雪雁如何了?」
紫鹃道:「已经见好了,肿消去了不少,她也不喊疼了。」
李宸点了点头,「伤筋动骨一百天。若是後面觉得不好,还是让郎中来看看。」
「将我桌上的这些饭菜分一些给她,我自己也用不了这许多。」
紫鹃笑道:「灶房里已经给她备好了,姑娘只管自己用。」
李宸悠悠舒了口气,抿了抿茶水。
紫鹃又在旁斟满。
她做事实在周到,让人心里踏实。
可一个人吃饭,到底让李宸觉得有些无聊,眉头不觉间微微蹙起。
紫鹃看在眼里,轻声问道:「姑娘,可是有什麽忧心之事?」
李宸咽下一口肉,抬头询问,「今日师兄没来,宝姐姐也没来,云妹妹也没来吗?」紫鹃点点头。
「那这府里也太冷清了些。」
紫鹃原以为姑娘是想要安静些,还想着让外头的粗使丫鬟先停了洒扫。
听她这麽一说,才知是嫌没人陪。
眸光一转,紫鹃思量着道:「不过很快便是中秋了,林老爷操劳政务,怕是不能回荣国府过节。」
李宸倏忽眼前一亮。
林如海如今的身份,是绝对不会去荣国府过节的。
可与贾家毕竟有姻亲,不能直接斩断。
为了不让面子上太难看,不让外人觉得林如海冷面无情,那去荣国府探望长辈的差事,就只能落到林黛玉身上了。
後辈去拜见长辈,正合礼数。
李宸心头一喜,『许久没有回过荣国府了,也不知姊妹们过得如何了?』
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