在南岸逃出生天的残军注视下，北岸王师的布阵根本不堪一击，几乎是在甫一接触的同时就全线溃散，数不清的士兵直接跳入颍水，哀嚎声、哭喊声、喝骂声与马匹嘶鸣声，外加薰风猎猎，混成一团。
战事从一开始就彻底无救了。
南岸这里，高地上的谢尚目瞪口呆，本能想逃，却居然强行压住了，因为姚襄还没逃过来。
其人四下目视，但被他看到的人，从袁宏等亲信幕僚，到逃过来的将军、幢主，全都低头躲避。
「我去接应大单于。」就在这时，刘乘主动请命。
说完，也不看谢尚反应，其人直奔浮桥那里，让已经开始下令射杀败兵的刘虎子给找了一艘小船，便亲自带着两个宿卫往对岸河堤上姚襄旗帜下而去。
不过，船到中途他就注意到，姚襄已经准备好了船只，便等在了河中央，然後努力让自己不去注意越来越强烈的血腥味与哭喊声。
须臾片刻，这位羌人大单于果然登船，在周遭人的喝骂下行驶了过来，两船交汇，两人相顾无言，但姚襄竟然有些躲闪之态。
刘乘心知肚明，却没有吭声。
他知道是怎麽回事————实际上，早在氐人大队骑兵抵达时他就有猜想了，羌人的後军肯定是躲开了，肯定是夜间放弃後军职责往东面根据地跑了，否则氐人如何轻易直达王师後背？
甚至，这应该是昨日知晓氐人要来後，姚襄第一时间就做好的安排，包括他昨夜单人追上谢尚，装模作样的在颍水北岸指挥，都是连在一起的。
这个事情，认真追究，当然是典型卖队友，但刘阿乘意外的能够理解姚襄。
不然呢？真要葬送自己部族的主力给王师争取那几千人的渡河余地？
凭什麽？
本来就是两家，甚至族裔都不一样，刘阿乘还判断人家迟早要造反，怎麽可能不理解呢？
退一万步说，此时此刻，谁也不知道北岸的具体情况，所有的事情都是一种猜想，你更不能去指斥将来可能还要合作的羌人，以及真切拼上性命替己方诸将指挥的羌人大单于了。
刘阿乘的船只需要掉头，比姚襄晚一步上岸，而待後者快速越过河堤的时候，一直保持超高效执行力的前者却忽然一个趔超，在乾燥的河堤上单膝滑倒，然後之前在河上强压的那种不适感涌了上来，以至於瞬间呕吐了出来。
且说。
刚刚，或者说从战斗打响开始，刘乘就一直在暗示自己，这些是不可避免的，跟自己没关系，自己的任务从现在才刚刚开始，需要把精力放到後面的事情上，这才是最理性的选择————然而，如果说之前是隔河相对，能够勉强忽略那些惨状的话，就在刚刚，其人立在河中，河对岸的血腥味与哭喊声却从物理意义上击破了他的表演与模样。
他甚至有些理解褚裒了。
随行的宿卫和匆匆跑下来的刘虎子等人没有谁惊异，反而觉得这才是正常的，那些安西将军府的幕僚们，呕吐、哭嚎的人多的是。
反而是刘乘过於成熟与果断了。
然而，刘阿乘不敢耽误时间，只是抹了一把嘴，便勉强扶着刘虎子站起来，然後一边往前方伞盖处而去一边低声与刘虎子交代：「他们应该要跑了，我也要去。你自己这边看着来，能守则守，不能守就南下迎我，不管如何，我都会回头来找你————」
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刘虎子略显惊讶，不是惊讶谢尚要跑，也不是惊讶刘阿乘要跟着去————谢尚的身份在那里，败了也能起复，那麽败军之下，护着主将南下，已经是一份大功勳了！
他惊讶的是，这难道不是刘阿乘一直等待的吗？他之前忍了这麽久，难道不是为了这个？怎麽还要回来？
但这些都已经来不及问了。
没来到跟前，便见到前面姚襄隔着十几步距离直接下拜叩首请罪：「安西，恕我无能，惭愧至极，不能阻挡追兵，此番大败，全是我无能。
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「平北，平北！你若无能，我算什麽？早知道将全军托付你，哪里会有此败？」谢尚赶紧从坡地上冲下来扶起对方，眼泪几乎不能阻止。「可惜，时至今日，才晓得谁人可以依靠！」
「安西，现在不是说这些的时候，事已至此，颍水又不是什麽大河，万一对方寻到浅滩、占据浮桥，怕是要轻易追来的————」姚襄擡起头来，诚恳以对。「咱们赶紧走，我既到颍水南侧，便亲自来护送安西南下！」
说着，几乎是本能瞅了身侧面色有些白的刘乘一眼。
但後者面色如常，也并没有多余反应，直到谢尚点头，转身就要走时，这位军中「田丰」才忽然横刀转到两人身前。
谢尚先是一愣，本想呵斥，但看到路边歇着的那百余骑，外加对方身後那位五百主刘建，复又心下一惊：「御龙，你自有先见之明，我也不曾礼遇你，是我不对，可事到如今，你难道要送我到胡虏之口下吗？」
「安西想哪里去了？」刘乘终於一叹。「事已至此，安西的安危才是最重要的，但走之前，安西要将伞盖留给他，否则，我们一走，这边军心也要动摇，说不得反而弄巧成拙，顺势丢了这浮桥，被氐人追来。」
说着，刘乘指向了身侧的刘虎子。
谢尚恍然，立即点头。
「此外，还请安西卸甲！」刘乘继续来言。「再往南行，便不需要甲胄了，只要轻便而已！」
谢尚反应过来，赶紧脱衣服。
非只是他，姚襄在内、中军众幕属和一些逃过来的军官，纷纷反应过来，就连那百余骑也都弃了多余装备，只将甲胄一齐卸下，卷在马後，如袁宏这种要脸的，还专门躲到小丘後面去脱。
刘乘就不在乎这个，他直接当众脱掉了身上汗津津的铁裆，扔到了地上，然後翻身上马，便催促谢尚速行。
一行人旋即轻身南下，中途日夜不停，也不敢轻易借宿，以至於掉队之人接二连三————没办法的，谁知道之前喜迎王师的坞堡主此时会干什麽？
而一连四日，一行人终於顺着颍水直达淮河。
刘阿乘匆匆寻到一艘船，带着谢尚、姚襄、袁宏等寥寥几人渡河。
登上淮水南岸，寻到一处高坡，众人再登上去，却见到远处一个大湖在阳光下熠熠生辉。却哪里还不晓得，这是到了淮南最大的水利设施芍陂的西北面，而寿春就在芍陂正东。
晓得逃出生天，谢尚如释重负，瘫坐在地。
也就是这个时候，刘阿乘忽然回到船上，取来一物，然後放到对方身前：「如何，安西还能奏乐演唱吗？」
谢尚看着身前隔着乌布也能认得的琵琶，不由目瞪口呆。
这还不算，刘乘复又从船上取来另一物，打开包裹一看，赫然是一把琴，乃是递给了同样呆滞的姚襄。
谢尚此时已经泪流满面，而姚襄则再度用那种难以言喻的目光看向了身前之人，终於问出了放在心底许久的那句话：「刘御龙，刘御龙，你到底何许人也？」
「不过是勉力支撑罢了，我到底是第一次上战场经历战事。」刘阿乘盘腿坐下，搓了一下因为这些天奔波而明显僵硬的脸庞，说出了一句大实话。
姚襄张口欲言，没有再多问什麽。
「下阙词我已经有了。」刘阿乘此时复又看向谢尚。「谢公尚能歌奏吗？」
过了许久，谢尚才勉强收起泪水，仰头一叹：「事到如今，何必自欺欺人，我之生平，唯一能者，便是歌而奏之了！」
我是歌而奏之的分割线谢安西败绩，单骑卸甲而走，身无余物。太祖、姚襄追护至淮南，将别，太祖自舟中取安西旧物琵琶，问：「安西尚能奏否？」安西大恸，抱琵琶曰：「今日知陆平原华亭鹤唳」是何言也！」
—《世说新语》.尤悔第三十三芍陂临淮复有一台，或曰，昔太祖、晋安西谢尚、羌单于姚襄，共讨张遇败绩，於此做《乐府.出塞》，下阙，即「借问大将谁？恐是霍嫖姚」之曲。逢晨间微光，雾气缭绕之际，可闻有琴奏，甚凄婉。而遍寻不得。
—《搜神後记》.齐陶潜增编
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