众人靠近以后，木棚内外的八名猎役纷纷抬起头来。
为首的是一名头发花白的老猎役。
他带着一个怀抱簿册的黝黑少年快步迎上前，躬身问道：
“诸位公子，可要登记转运猎物？”
凌风转头看向萧尘。
见萧尘微微颔首，他才翻身下马。
“登记。”
“罗毅，把猎物取下来。”
罗毅等人纷纷下马，将沿途猎得的灰狐、野兔和狍子从马背上解下，依次摆在木棚前的空地上。
老猎役招呼其余人过来帮忙。
凌风也将猎牌递了过去。
老猎役接过猎牌，先核对了一遍上面的编号，随后俯下身，逐一查验猎物的种类与数目。
“灰狐四只，野兔十只，狍子三头。”
黝黑少年抱着簿册跟在一旁，先将猎牌编号誊写下来，再依照老猎役报出的次序逐项记录。
其余六名猎役也各自忙碌起来。
两人负责搬运查验过的猎物，一人牵来拴在木棚后方的驮马，一人迅速清去木架和藤筐上的积雪。剩下两人则留在木棚西侧，整理午后驱围所需的铜锣、木杆与散落在地上的麻绳。
八个人各有事情可做。
木棚前虽然忙碌，却不显得杂乱。
老猎役的双手粗糙，指节间布满冻裂的口子。他翻检猎物时腰背微弯，偶尔遇见松脱的绳结，便会顺手重新勒紧，动作极为熟练。
负责搬运的两名猎役也做惯了这些活计。
两人只需看一眼猎物的大小，便知道该如何抬放，又该截取多长的麻绳捆扎。
清理木架之人扫去积雪以后，随手便将藤筐按照大小依次排开，没有半点迟疑。
牵马之人则一手抓住缰绳，一手轻拍马颈。不过几下，便让受到血腥气惊扰的驮马重新安静下来。
黝黑少年虽然下笔生疏一些，做事却还算有条理。
只是落笔时难免紧张，不慎将猎牌编号写错了一笔。
他脸色微变，连忙用袖口擦去墨迹，准备重新誊写。
“别急。”
老猎役瞥了他一眼，手里仍在翻看一只灰狐的伤口。
“慢慢写，编号错了，回头礼部核榜，咱们都得跟着吃板子。”
“是，师父。”
黝黑少年连忙应声，握稳笔杆，又重新写了一遍。
萧尘坐在马背上，将役点内众人的动作尽收眼底。
八名猎役中，有六人确实做惯了围场里的差事。
唯独木棚西侧的两人，有些不同。
一人四十岁上下，身形精瘦，手中提着一面驱兽用的铜锣。
另一人身体微微佝偻，肩上扛着一根丈许长的木杆，正低头收拢散落在地上的麻绳。
两人的衣着同样破旧。
靴面沾着泥雪，裸露在外的手掌也覆着一层厚茧。
乍看之下，与其他猎役没有任何区别。
可萧尘的目光从那双手上掠过时，眼底却闪过一丝不易察觉的异色。
真正常年搬运、捆扎猎物的人，掌心与指腹上的茧子最厚，手背和指节也会留下麻绳反复勒磨的裂痕。
那名提锣之人的厚茧，却集中在虎口、食指根部与掌缘。
更像是一双常年握刀的手。
扛木杆之人的右手关节明显比左手粗大，腕骨外侧还有一圈浅淡旧痕。
像是长年使用锁链、软鞭一类兵器留下的痕迹。
不过，仅凭这些还不能完全断定二人的身份。
山中猎役时常会遇到猛兽，会些防身手段并不奇怪。
萧尘没有急着下定论。
老猎役仍在清点猎物。
他将最后一头狍子翻过来，仔细看了看腹侧的箭伤，随后朝负责搬运之人摆了摆手。
“成色不错，先捆上吧。”
两名猎役抬着狍子走向木架。
萧尘看着众人来回忙碌，像是闲来无事一般，随口问了一句：
“你们一早守在这里，午后也不得闲？”
老猎役手上动作未停，笑着答道：
“回公子，哪有闲下来的时候。”
“午时以前，咱们主要负责登记和转运各支猎队送来的猎物。等午时号角一响，役点里留下两个人照看驮马和木棚，其余人都要跟着猎旗往内山走。”
“到时候敲锣、拍树，把一围里的猎物往二围赶。”
萧尘微微颔首。
“那倒是辛苦。”
“都是吃这碗饭的，不算什么。”
老猎役笑了笑，继续低头检查猎牌。
萧尘的视线似是不经意地扫过木棚西侧，落在了那面铜锣上。
“这个也是午后用的？”
提锣之人闻言抬头，恭敬答道：
“回公子，正是。”
“号角响起以后，小人要沿着围线敲锣驱兽，一路随猎旗向内推进。”
“原来如此。”
萧尘顺着他所站的位置看去。
不远处立着一面半旧猎旗，旗面在寒风中猎猎作响。
猎旗后方，则隐约露出一条被积雪和荒草遮去大半的岔路。
萧尘像是随口想到什么，又问道：
“等你们都往里走了，那边的旗也要收起来？”
提锣之人朝猎旗看了一眼。
“那边是条废弃的驱兽道，平日少有人走。”
“午时号角一响，自然要先把猎旗拔掉，免得过往猎队误入旧道。”
他说得十分自然。
话音刚落，正在簿册上誊写猎物数目的黝黑少年却下意识接了一句：
“不对。”
老猎役转头看了他一眼。
“你小子，记你的账，又插什么嘴？”
黝黑少年这才意识到自己打断了客人的话，握笔的手微微一僵，神情也有些局促。
萧尘却并未在意，反而像是听到了什么有意思的事，随意笑了一下。
“哦？”
“你这位小哥倒是知道。”
他朝黝黑少年扬了扬下巴。
“那你说说，该怎么办？”
萧尘语气随和，仿佛真的只是在等他讲一条围场里的趣闻。
黝黑少年看了看老猎役。
见老猎役没有出声阻止，他这才小心解释道：
“号角响起以后，外围猎旗不能立刻拔掉。”
“所有猎旗都得先转向内山，给前面的猎队指明二围的方向。等驱兽队伍越过原来的围线，确认后面已经没人了，才能把猎旗逐面拔掉。”
他指了一下木棚西侧那面猎旗。
“那面旗虽然立在旧道口，也该先转向内山，不能一开始就拔掉。”
萧尘听完，像是明白了其中缘由，轻轻点了点头。
“原来还有这样的规矩。”
他又看向老猎役，随口问道：
“这小哥说得没错吧？”
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