马车拐出菲利普斯宅邸那条街，雾已经漫上来了。
伊莎贝拉坐在对面，她竖着貂皮领子，下巴埋了进去。
又把两只靴尖搁在炉盖上，眼睛一直对着窗外，什麽也不说。
李察等了两条街，没等到下文。
车轮碾过一道排水沟，他忍不住了，想知道麦克菲伊为什麽这麽急，用了个最安全的问法：
「小姨，麦克菲伊教授是什麽时候回来的？」
「今天中午。」伊莎贝拉看都不看他。
「从马赛？」
「对，法兰人的医院船坐了五天，下船又坐了一夜火车。」
她把手套翻了个面。
「听系办里的值班人员说，他下了火车就直接回到自己办公室，然後打电话让我去叫你过来。」马车在路口停了下，街角徵兵处门口排着长队。
德比勳爵的登记明天截止，排队的男人有一半已经套上了卡其布臂章，臂章上绣着小红王冠。
戴上臂章，走在街上就不会再有姑娘往你手里塞白羽毛。
如果被发了白羽毛，就表示你是逃避兵役的懦夫。
一辆公共马车从旁边挤过去，後踏板上站着个穿长裙的女售票员，扯着嗓子报站名。
去年这个时候，这份差事还是男人干。
「他回来就要找你。」
伊莎贝拉看了一会儿，再次说话。
「然後电话里又问你现在住在哪，平常几点出门。」
小姨把下巴从领子里擡起一点，终於转过脸看他，眼里带着揶揄。
「我出外勤和不少猎手搭过伙，见过的高地人也不少。
要是高地人见面就打听某人住处和出门时间，多半手里已经揣着家伙了。」车厢明明不冷，李察却莫名打了个寒战，想着自己最近干了什麽……
他在热那亚削了位商人的名片，转头又卖给人家治伤的方子；
在山里吃了一碟长在坟头上的豆子；在瑞士一座湖边……他把念头掐在这里。
这些事没有一件跟麦克菲伊沾边。
除了那只兔子信使，野兔把他的回信送去了萨洛尼卡，而那封回信里……
「对了。」小姨说到这里，也有些疑惑。
「他还问你，拍照片用的是什麽相机。」
马车碾过坑，李察後脑勺在车厢壁磕了下。
伊莎贝拉忽然又问：「你身边的椅子除了你妹妹，还有一个给谁坐了？」
「哦，菲利普斯坐了。」
她瞥了外甥一眼，把脸埋回领子里。
麦克菲伊的办公室开着道缝，泥炭烟的味道从里面漏出来，混着燕麦片的干香，窗上蹲着那只野兔。它吃着燕麦，碎屑啃得满窗都是。
看见李察进门，它两只黑耳尖一抖，後腿重重跺了下。
小姨似乎觉得有趣，伸手想去逗弄。
李察赶紧拦住：「别碰，它会咬人。」
白发巨人坐在书桌後面，正面朝着门口。
见到人来了，他直接把一张照片拍在李察面前。
「来了，那就解释一下。」
照片上的女孩头歪着睡着了，红头发有一缕搭在脸上，嘴唇微微张着。
「呃……」李察觉得脸上燥得慌。
「你拍的？」
伊莎贝拉从他身侧探过头，把照片打量了一遍，挑了挑眉。
「拍的不太行啊……光线太暗，构图也偏，扶手占了一半画面。」她直起腰：「下次拍女孩子别从斜上方往下拍，显得下巴短。」
麦克菲伊扭过头：「伊莎贝拉，你别打岔。」
伊莎贝拉迎着他的目光：「我说的是专业意见。」
李察开口，嗓子有点干：
「七月那天，她把封禁偏转的手稿塞给我，往後一坐就睡着了。
我那时候刚……奇物蜕变想试试，手比脑子先动了。」
「手比脑子先动。」
麦克菲伊哼笑一声：「这话我在高地听过好几回，偷羊的被抓住都这麽说。」
窗上兔子又跺了下脚，表示附议。
「行了，我找你来是有正事。」
麦克菲伊把照片翻了过去，脸上那点捉弄人的笑意收得乾乾净净。
照片背面是帷幕那一侧，凯萨琳还躺在沙发上，头顶悬着天平。左边秤盘里，堆满了灰色小石子。
右边秤盘里只有纸，秤杆已经歪的快要坠到地上。
李察的目光落在右边秤盘的纸上，这居然是她写给自己的欠条。
克拉拉当时看过斯芬克斯灯拍出来的照片，说背面是一段被封住、走得很慢的时间。
他一直以为「封住」的意思是停下了。
但现在看来，照片里的时间似乎真的一直在流逝。
伊莎贝拉没有再评光线，她把手套摘下来，拿过照片再次细细打量，突然没头没脑的说了一句：
「王尔德的《道林·格雷的画像》，书里故事说有个美少年许愿，让阁楼上那幅画像替他变老，罪孽、皱纹全长在画布上。」
她看了外甥一眼。
「你这照片就有点像王尔德那故事，把时间带给人的痕迹变化全都记录下来了。」
麦克菲伊把照片拿起来说：
「十一月二十八号，兔子夜里把信件带回到萨洛尼卡。」「这丫头第一时间把信读完，又把这张照片背面朝上夹进本子里，谁都不让看。」
「这死兔子，也帮着她咬了我一次。」
白发巨人擡起左手，虎口上有道还没褪乾净的白印。
「它从来没对我这麽凶过，说明信里肯定有什麽。」
麦克菲伊停了下来，那张老脸上半点愧色没有。
「……後来趁她睡着了，我偷看了一眼。」
白发巨人把照片拿起来，翻到正面。
「我看见正面的时候，差点把你当成流氓，想着回帝都第一件事就是去拧断你的脖子。」
伊莎贝拉有些尴尬的咳嗽一声，擡手就是一记手刀砍在外甥後脖颈上，想作为长辈开口道个歉。
麦克菲伊的下一句话紧接着来了。
他把照片又反过来，用指节敲了敲照片，面色严肃：
「等感觉到以太痕迹，我翻过来看见背面，反而觉得多亏了你这张照片，能够把她身上的毛病都照出来。」李察不明白：「您是大精通，她就在您眼前……」
「我只看得见每天的变化。」
麦克菲伊靠回椅背：
「我跟着她在马其顿走了一个多月，看着她一天比一天瘦，嗓子一天比一天哑，但我看不见病根在哪。」
他又开始讲起了这次在希腊的外勤见闻。
说萨洛尼卡周围拉起了一大圈铁丝网，帝国士兵将其称作鸟笼。
那几天里，撤退的一方炸毁了铁门峡谷的铁路桥，塞尔维亚难民被留在对岸；
车站军需官宁可烧掉整座仓库的面粉，也不肯分给饿着肚子的难民；
一个帝国中士为了头骡子，把马其顿村民打得满脸是血。
每一次，涅墨西斯面具都在凯萨琳喉咙里催她说出来、进行审判。
封禁偏转仪式的通道把这股冲动导向铭文，可是雪地里没有拓本可抄。
她不是军法官，不能对自己这一边的士兵开口判决，麦克菲伊也严禁她开口。最後凯萨琳在本子上写了个「为什麽」，就倒在了雪里。
躺在法兰的医院船上，她手里还攥着那张照片，正反两面翻看了一路。
等到麦克菲伊讲完，办公室里只剩下炉子里泥炭的轻响。
「她现在怎麽样？」李察问。
「在疗养所，只跟她叔叔隔一道墙。」
麦克菲伊叹了口气：「她现在连字都写不成了。」
李察站在原地，手不知什麽时候又按在了左边胸口上。
「这种照片，你还拍过谁的？」麦克菲伊又问。
李察在心里数：阿什福德家後院那张全家福，314室那两张，疗养所里的邓肯……
「拍了我家里人和小姨教研室的所有学生，还有凯萨琳她叔叔，没了。」
「全都锁好。」麦克菲伊眉头紧皱。
「这照片如果到了别人手里，它就是一扇开在帷幕上的窗，即使不当施法媒介，拿着这照片也能知道你们家状态怎麽样，哪天最好下手。」「……我明白了。」
伊莎贝拉一直没开口，这时候才转过身来：「你外公那张呢？」
「在宿舍抽屉里。」
「今晚给我。」她把手套攥成了一团。
炉子里火星从炉栅缝里蹦出来，落在地毯上。
麦克菲伊把窗上那半块燕麦饼掰成两半，大的递给李察。
「吃。」
李察接过来。
「你不吃我吃。」
白发巨人自己啃起了小的那半：「我在马其顿饿了一个多月。」
伊莎贝拉看着他嚼燕麦饼，悄悄往自己嘴里塞了颗糖。
麦克菲伊嚼着饼，含含糊糊的说。「高地有个很老的仪式，叫血誓。」
「当初为了艾林湖北岸那片猎场，麦克菲家跟布莱克伍德家抢了好几辈人。
後来麦克菲家有人在雾里开了一枪，用的还是附魔过的子弹，直接打死了布莱克伍德家的长子。」
麦克菲伊把饼吃完了，拍了拍手上的渣子。
「弟弟埋了哥哥，回家就不说话了。
他照常吃饭，打猎，给牛铡草，一个字也不说。
他母亲哭着求他，他就把母亲扶到椅子上坐好，转身出去接着劈柴。
跟他定了亲的姑娘等了半年，只能嫁去外地。
族里的老人都说，那孩子疯了。」
「他憋了多久？」
「一年零一天。」
旧法典里，很多期限都定在一年零一天：逃出庄园的农奴，只要在有特许状的城里住满一年零一天，就算自由人。
时间攒到那一天，一切就无法反悔了。
「第二年秋天，在因弗洛基的牲口集上。」
「他穿过半个集市走到那个开枪的人面前，开口说了一个词。
那人当场倒下去没气了，身上却一道伤都没有。」
「哪个词？」
「那人的名字。」
窗上的兔子停住了嘴。
「这故事我听过两遍。」
麦克菲伊说：「一遍在麦克菲家常去的那家酒馆，一个缺牙的老头讲的；
一遍是凯萨琳的曾祖父艾尔佩恩，他带我出外勤那年在篝火边讲的。」
伊莎贝拉把手套放在膝盖上，慢慢抚平。「所以凯萨琳这几个星期……」
麦克菲伊点头：「面具逼她开口，她偏不开，每天咬着牙忍，但血脉里的痕迹却以为仪式又开始了。」
「而且现在那丫头跟玛姬握过手，祖辈间的老仇她们两个谁都不在乎，这就更麻烦。」
「她每忍一次，这里就添颗石头。」
麦克菲伊把照片往李察那边推了推。
「你拿去看，正好老莫说你在米兰长了本事。」
李察把凝镜法铺开，静水落在照片背面那片缓慢流动的时间上。
【思辨·化构】的自检启动後，他看照片跟查看图纸差不多：
左边秤盘要是一直往下坠，会坠进凯萨琳的喉咙；
秤杆中间那颗支点是个结，打法很老，里面有句誓词：我必说出。
这句话後面原本有个位置，留给要说给谁听的那个人，此时却是空的。
他把目光挪到右边秤盘。那几张欠条都牵着细线，系在拿照片的人手上，也就是他自己。
李察擡起头：「问题就出在血誓没有落点，欠条倒是有主，上面写明了谁欠谁，债主是谁。」
他把照片轻轻放回桌上。
「教授，次大陆那边有个办法。
神兵放出去收不回来，就给它指一个落点。」
「既然欠条有主，我们就让誓言落到欠条上。」
麦克菲伊的眉毛往上擡了擡。
「你从哪学的次大陆的神秘侧知识？」
「借书借的。」
「谁借给你的？」
「……一位管理员。」
白发巨人盯着他看了很久。「……老莫在信里提过一句米兰，後面三行被涂黑了。」
李察听到这话，突然把脸转向窗外，雾里却什麽都看不见。
「行了，我们今天先去看看她。」
麦克菲伊站起来，头顶差点碰到吊灯。
等三人到了疗养所，邓肯坐在玻璃暖房里，手里摊着一份《苏格兰人报》。
他比夏天时胖了一点，脸色却更差了。
老猎手把报纸折起，猛的伸手攥住了李察的胳膊，手劲很大。
「小子，你上次还答应过我，替我看着她，别忘了！」
凯萨琳房间在回廊尽头，她靠着床头坐着，红发编成麻花辫搭在肩上。
床头柜上放着搪瓷杯，里面都是断了半截的铅笔头。
女孩看见李察进来，眼睛一下子睁大了。
她又看见麦克菲伊手里那张照片，嗖的从床上探出半个身子。然後一把将照片从教授手里抽走，翻过来塞进枕头底下。
麦克菲伊举着空空如也的手，有些失落。
「……我好歹是你导师。」
凯萨琳哼了一声不理他。
她摸过本子，从杯子里挑了最长的铅笔头开始写字。
她写得很慢，每一笔落下去，笔尖都像压着石头。
「……照片。」
写完，铅笔「哢」的一声从中间断了。
她把半截笔头往杯子里一扔，擡头瞪着李察。
邓肯在门口咳了声：
「照片的话，教授给我也看过，确实拍得一般。」
凯萨琳从杯子里抓起一截断铅笔，朝门口扔了过去。笔头砸在门框上，邓肯躲都没躲，咧嘴笑着走了。
另一边的麦克菲伊说做就做，已经准备开始布置仪式。
他找护士长要了个疗养院最不被人打扰的地方。
护士长什麽也没问，从腰间一大串钥匙里摘下一把，拍在他手心里。
「十二点以前还回来，别碰显影槽。」
地点是疗养所新添x光室隔壁的小暗室，专门冲底片。
凯萨琳被安排躺在冲片上，身上盖着两床毯子。
麦克菲伊从大衣口袋里掏出一块石头。
「艾林湖边捡的。」他说着，把石头压在女孩肚子上。
凯萨琳低头看了看石头，又擡头看他，绿眼睛里写满了问号。
伊莎贝拉替麦克菲伊回答：「压着，话才不往外漏。」
麦克菲伊在圆凳上坐下伸出手：「欠条。」李察清点了一下，把那遝欠条从笔记本夹页中都拿了出来。
他数了一下，总共有十七页。
有从本子上撕下来的，有一张是临时用车票背面来写，甚至有一张写在餐馆帐单的空白处。
麦克菲伊解开绳子，从凯萨琳枕边摸过鹿角凿子，就是掩火村带回来的那把，她现在从不离身。
白发巨人随手捏起一张欠条，凿尖贴着纸边一挑。
他一边处理，一边报：
「掩火村凿子一把，欠。」
「替表叔邓肯治伤，欠。」
「水马鬃，本人自行取用。」
还有一张铅笔字写得特别小，挤在一张旧火车票的背面：
「七月某日在沙发上睡着了，没给客人倒茶，欠。」
伊莎贝拉凑过来瞅了两眼那些欠条，忍不住摇了摇头，心想自己外甥的魅力越来越大了。麦克菲伊刻完最後一张欠条，又把凿子放回凯萨琳手边，站起来退到墙角。
「好，开场。」
伊莎贝拉站在盐圈，正对着床。
她清了清嗓子，用的吟游诗人的调子。
「èisib.（听着）」
第二句又换成了拉丁语，她就这样交替着念判词。
「听啊，坐在火边的人。」
「话在黑里成了形。」
「天亮以前，它要落地。」
念到这里她又换了一段，用的是阿尔比恩语，是教堂里每个孩子都听过的那段经文。
「凡事都有定期，天下万务都有定时……撕裂有时，缝补有时；静默有时，言语有时。」
窗外雾慢慢凝住了，贴在玻璃上不再流动。李察打开灵视，帷幕另一边很快浮出了涅墨西斯的天平。
他从盒子里抽出银针，盯着天平看了几秒，忽然擡手。
「i ！（落定！）」
银针斜着划过空气，正好擦过那道肉眼根本看不见的棱。
哢的一声，悬了许久的天平终於有了动静。
下一刻，整叠欠条猛地一沉。
李察手腕被压得往下一坠，差点没托住。
帷幕另一侧也跟着起了变化。
凯萨琳头顶慢慢浮出了涅墨西斯面具。
这张面具只有两个空洞的眼眶，就这麽对着凯萨琳一动不动。
紧接着，一个听不出男女，也听不出年纪的声音直接在她心里响起：
「这份报应，一定要由你来做吗？」凯萨琳张了张嘴，还没出声，嘴角先渗出了一道血。
她把血咽下去：「不是非我不可。」
房间安静下来。
凯萨琳闭了一下眼，再睁开时已经没有继续盯着面具。
她越过涅墨西斯面具，看向窗外停住的浓雾。
「……正因为不是非我不可。」
女孩的声音很哑，几乎只剩下一点气声。
「没人来做那就我来。」
最後几个单词落下，李察手里的欠条开始变色。
窗外也在同一刻有了变化。
原本凝在玻璃外面的雾突然朝两边退开，露出夜空。
几颗星星挂在里面，亮得有些扎眼。紧接着，整座疗养所窗玻璃一起震了一下，发出低低的嗡鸣。
不知道哪间病房里，有人被动静吵到，在梦里含糊地骂了一句。
帷幕里的天平晃得更加厉害。
左边已经压得很低的秤盘猛地弹了起来，来回摆了几次，最後停在接近平衡的位置，只剩轻微的倾斜。
涅墨西斯的第二件神造兵装，终於完成了。
麦克菲伊却没有放松。
「还没结束。」
他说完便转过头，看向暗室的门，有什麽被吸引过来了。
李察把静水往外铺，看到了一团湿冷的气。
这头邪物身上挂满了别人的呼吸，几十口，几百口，每口都带着点血丝的铁锈味。
麦克菲伊没出手，只是介绍：
「这种邪物叫病痨气，最喜欢吸夜里出来肺不好的人那口气，医院附近最多，值班护士们只把它当成夜里的咳嗽。」门外的邪物似乎感觉到这座疗养院情况不对，本来刚刚贴过来又想离开。
「赶紧试试，不然它跑了。」
麦克菲伊对凯萨琳说：「我和伊莎贝拉都收敛了以太，但到了这个距离，它再迟钝也反应过来了。」
凯萨琳把肚子上的石头推开，撑着子坐起来，嘴角那道血已经干了。
她看着那扇门，外面邪性的雾气飞速卷动着。
凯萨琳只说了一个词。
「散！」
这个词落下，暗室的红灯「啪」地炸了。
挂在病痨气身上的几百口气全往下掉，它越来越瘪，瘪成一层皮，又成了灰，最後连灰都没剩下。
楼上不知哪个房间里，有老人在睡梦里长长地叹了口气。
麦克菲伊嗯了一声，脸上的皱纹舒展开：
「记住刚才的，往後你就攒着这个血誓，攒得越久，威力越强。」凯萨琳点点头。
「它能打散邪物，也能打断别人念到一半的术式，还得抢先给一个东西定性，就是你刚刚做的事情。」
白发巨人又看了一眼李察手里那遝黑下来的欠条。
「回路装不下，就存在他那叠欠条上，你要用就找他讨一张回来。」
「但风险也在这里，欠条如果落到敌人手里，等於能力废了。」
李察把那叠欠条重新捆好，塞回内袋，又在外面扣上大衣扣子。
麦克菲伊又对凯萨琳说：「平常说话也还会咳，只是轻些，你自己掂量。」
凯萨琳摸过本子和凿子旁边的铅笔，写：那我少说话。
这一次笔没断。
她放下本子，转过头看着李察。
看了很久，久到李察开始怀疑自己脸上是不是沾了显影液。
「我不说谢谢。」她的声音很哑很轻。
李察没开口。
「谢谢是想要还帐。」
她咽下一口带血丝的唾沫。
「这一笔，我想欠着。」
暗室里很安静，她连肉馅饼都要塞回去，没给客人倒杯茶都要记在火车票背面。
对一个凡事必须扯平的人来说，此时却是心甘情愿的失衡。
伊莎贝拉忽然转过身，一把拉过麦克菲伊。
「教授，我们去看看水烧开了没有！」
「什麽水？」
「随便什麽水。」
她连拖带拽，把那个比她高出一个半脑袋的老人拖出了门。门在他们身後掩上一半，又被伊莎贝拉从外面拉严了。
凯萨琳把目光收回来，落在李察大衣内袋的位置上。
「……照片，拍得很丑。」
「那还给我？」
「不还。」
她说完往後一倒，靠回冲片上，扯过毯子盖住了半张脸。
没过多久，毯子底下的呼吸就变得又长又沉。
她睡着了，一只手搭在毯子外面，红辫子从子边垂下来，嘴唇微微张着，跟那个下午一模一样。
李察站在子边看着她，右手不知不觉擡了起来，拇指和食指张开，比出一个框。
「你敢。」
麦克菲伊半个身子还被伊莎贝拉拽在走廊里，另半个探了回来，眼睛瞪得溜圆。
………………十二月十四日，夜里十一点。
神殿气氛比往常冷。
七把石椅都坐满了，赫卡忒的火炬里火苗压得很低，钥匙挂在她腰上一动不动。
她没有寒暄。
「冬至，圣哥达山口。」
她的声音从三张脸里同时出来，少女、母亲、老妪三个调子全都维持着冷硬。
「谁敢靠近那座山口，这把椅子就收回，这条规则高於一切。」
赫卡忒把手搭在火炬上。
「这个月我托人问了好几次那边的情况。」
「一处没回信。」
「一处回了，只有一个词：饿。」
这个词从她嘴里出来，神殿里的火苗齐齐往下一缩，德墨忒尔头顶麦穗沙沙响了下。赫卡忒又说：「第三处，把我派去的信使吃了。」
没人接话，赫拉克勒斯换了个坐姿。
「我在北边还有位老朋友，上次团战大家也都见过了。」赫卡忒接着说。
「她活得比我们桌上所有人加起来都久，我去问她，她只回了一句。」
火炬上的火苗静了下来：
「那一夜别让任何和你相关的人或物，出现在圣哥达山口附近。」
这话一出，在座者都意识到了严重性。
「好了，我的话说完了。」
赫卡忒敲了敲桌面，环视一圈。
「现在你们每个人都要以面具起誓，不去靠近那里。」
狄俄尼索斯第一个举起杯子。
「以这只杯子起誓，冬至那一夜我会在地窖里喝到第二天中午，连卧室门都不出。」他想了想，又补了一句。
「要是有人来请我去那边的山上喝，我就把他也灌醉。」
赫拉克勒斯把橄榄木棒往地上一顿。
「我在北边，离那座山七八百英里，中间还隔着一片海。
以这根棒子起誓，我老婆拉我也不去。」
德墨忒尔把镰刀横在膝头。
「冬至前後要翻地，我会守在田里。」
普罗米修斯沉默了一会儿，摊开手掌托起一小簇火。
「我不去，工坊里那几座炉子，冬至夜一座也不会熄。」
涅墨西斯的秤浮了起来，浮出两个单词：不去。
赫卡忒的目光在那杆秤上多停了一瞬。
她什麽也没说，转向最後一把椅子。「赫尔墨斯。」
李察坐在那里，金翼双蛇的古铜面具罩着脸。
他知道赫卡忒在等什麽：以神名面具起誓的话，会被帷幕称量。
但冬至那一夜，自己的身体会留在帝都，躺在床上一步也不离开。
真正上山的是他的影子，戴着金蛇翻面咬尾的【逆使之面】。
帷幕不认那副面具是赫尔墨斯；猎主认的是「尊使」，北欧那一桌认的也是「尊使」。
他开口了：「赫尔墨斯不会靠近那座山口。」
这句话，连标点符号都是真的。
赫卡忒看了他一会儿：「就这一句？」
「就这一句。」
火炬上的火苗晃了下，又立直了。
帷幕称量了这句话，同样也挑不出毛病。赫卡忒收回了目光。
李察怀里面具烫了起来，烫得他胸口发热。
两条金蛇在他看不见的地方，慢悠悠地绞了一圈。
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