门外廊下守夜的小厮,正靠在廊柱边打盹,听到传唤,瞬间惊醒,连忙揉着惺忪睡眼,快步推门跑进屋内,垂首躬身待命。
“老爷,您有什么吩咐?”
苏老东家压着心底沉郁,谨慎道:“你即刻速前往秦管家的私宅,悄悄探查一番,看看他今夜是否在家。
记住,切勿惊动任何人,查完立刻回来禀报。”
小厮不敢迟疑,连忙点头,转身步朝着秦管家的私宅跑去。
秦管家虽常年在苏府当差,但他也攒了些家财,在苏府不远处置办宅院,片刻便能往返。
不过半炷香的时辰,方才跑去探查的小厮便一路狂奔折返,满头大汗冲进来复命。
苏老东家目光一凝,急促追问:“怎么样,秦管家可在家中?”
小厮连忙摇头:“回老爷,秦管家并不在私宅中。
宅中下人言说,今夜深夜,秦家来人,他已经动身前往他堂弟的府上,至今未归。”
苏老东家脸色沉下来,低头再次看了一眼手中字条,心头怒意升腾。
他抬手攥紧字条,冷然吩咐:“即刻备轿。”
卧房后窗外的暗处,颜如玉与霍长鹤静静隐匿。
看着苏老东将连夜外出,颜如玉唇角勾起淡淡浅笑。
她目光随意扫过桌面,视线落在桌上平铺的申城地图上,眉头微微一蹙。
霍长鹤同样注意到桌上的地图,眸色染上几分疑惑。
“他的儿子身陷牢狱,神志疯癫,他不说翻阅医书良方,想方设法救治,竟还有闲心翻看地图。”
二人对视一眼,彼此眼底都掠过一丝凝重。
二人到窗边,借着屋内灯光,细细打量桌上的地图。
是申城通用的普通全域地图,没有特殊之处,看似平平无奇,找不出半点异常之处。
颜如玉眸光沉静,细细思索片刻。
“暂且放下,我们即刻折返秦家府。”
二人悄然退离苏府,快速朝着秦家府邸折返而去。
此时的秦家灵堂院中,秦管家让秦夫人,把府中所有下人召集来。
夜色沉沉,院落之中点燃火把,熊熊火光,跳动的橘红火光铺满整座庭院,院中每个人的脸都映照得明暗交错,神色各异。
数十名下人静静伫立院中,脸上带着茫然、惶恐不安的神色。
秦家不算大,内宅下人满打满算不过二十余人,有洒扫粗使的杂役,有伺候内宅的丫鬟,有值守庭院的家丁,多数是府中老人,还有几户是家生子。
自从秦家老爷离世,人心早已浮动不安,人人暗自惶恐,生怕差事不保。
深更半夜,被临时紧急传唤,无人知晓发生了何等大事,个个心头忐忑不安,两两对视,眼底满是惊疑。
秦夫人立在灵堂门前台阶上,神色肃穆,端起家主母的威严姿态。
她手中紧紧握着一本下人名册,详细记录着府中每一位下人的姓名、年岁、籍贯、身世背景、入府年限。
她拿着名册,目光锐利,一遍遍扫过院中伫立的每一张面孔,逐人核对,一一比对,不放过任何一人的神色变化。
看着众人茫然惶恐的模样,想到方才灵堂惊心动魄的诡异场景,心头怒火寒意交织。
她冷着脸,声音清亮,怒声道:“所有人,听好了!近日府上变故频发,老爷离世,本应上下一心、共渡难关。
可偏偏,有人眼见主子离世,却心生异心,暗中作祟,背叛秦家,不顾往日主仆情分!
我劝暗中做事之人,最好主动站出来,坦白认错,若是执意隐瞒,被我彻查揪出,届时休怪我不念旧情,手下无情。”
话落下,院中众人惶恐更甚,两两对视,人人面露茫然,面面相觑,无人敢率先开口。
人群之中,一位在府中伺候多年的老仆,壮着胆子头,小心翼翼开口。
“夫人息怒,我等众人皆是安分守己、尽心伺候,从未敢心生异心。
不知夫人所指何事,到底何意?还请夫人明示。”
秦夫人眼底怒意更盛指向身后灵堂,语气冰冷严厉。
“今夜灵堂闹出的诡异事端,根本不是鬼神作祟,而是有人故意为之!
是谁暗中动手,自己心里有数。
做过此事的人,趁早主动站出来认错,尚可从轻处置,若是执意顽抗,后果自负。”
院中的下人们闻言,全都垂首沉默,无人应答,更无人主动站出认罪。
所有人都心知肚明,此事可非同一般。
庭院死寂一片,只剩火把燃烧的噼啪声响。
阴影里,秦管家静静伫立,看着秦夫人毫无章法的手段,心底暗自生气。
这个女人终究不够聪慧沉稳,行事太过直白鲁莽。
这种当众逼问的方式,谁会主动站出来承认?
幽暗角落,银锭与暗卫抱着手臂看戏。
银锭戏谑嘲讽:“难怪,这对夫妻被人拿捏利用,沦为旁人手中的棋子。
心智粗浅、遇事慌乱、处事愚钝,着实蠢得让人无话可说。”
二人闲谈之际,颜如玉与霍长鹤已然折返归来。
银锭连忙收敛神色,上前低声禀报。
“王爷,王妃。秦管家在幕后,推动秦夫人,让她出面召集所有下人,当众逼问,找出所谓的内鬼。”
颜如玉微微点头,目光淡淡扫过院中伫立的一众下人。
台阶上,秦夫人见久久无人应答,心底怒火翻涌上来,脸色愈发冰冷。
她再次厉声警告:“我最后劝你们一次,主动站出来坦白认错,尚可宽大处理。
若是执意隐瞒,被我彻查揪出,不止是被发卖出府,更要送去官府查办,牢狱伺候,你们都好好想清楚后果!”
狠话已然说尽,可院中依旧一片死寂,无一人开口,所有人都垂首,闭口不言。
秦夫人怒火攻心,正要当众发作。
秦管家再也忍不住,从阴影中走出,站到台阶中央。
他目光沉沉,锐利的眼眸缓缓扫过下方每一位下人。
他语气放缓,做出安抚姿态:“你们也不必惶恐惊惧,夫人并非无端迁怒你们,只是痛失夫君,心神焦灼。
今夜灵堂异象,确是有故意作祟,绝非鬼神闹事。”
话语稍顿,他话锋骤然一转,语气变得严肃。
“你们仔细回想,近日府中,谁有嫌疑,谁有异动,但凡能提供有效线索,揪出作祟之人者,必定重重有赏,绝不亏待。
若是明知内情,隐瞒不报,一旦事后被彻查发现,便是同罪论处!”
他目光陡然一厉:“休说发卖,砍头都有可能!”
话刚刚落下,院门外传来一道清冷戏谑的笑。
“秦管家深夜坐镇,真是好大的威风啊。”
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