那天夜里林北辰没有睡踏实，梦间断断续续地浮现出一些细碎的、跟树干底部和石片标记有关的画面。他醒了几次，每次都是同一个片段——一只手在土层中摸索，指尖触到一块平整的石片边缘，然后画面就散了。他索性坐起来靠在床头，右臂深处的十二枚残骸在黑暗中平稳搏动，暗金色的万古光芒沿着环列逐次流过，像一条完整的暗色光带在他臂弯深处缓慢旋转着。
第二天天亮之后他沿着主道重新走了一遍，从武府正门开始一直到主道尽头的城门口，把两侧所有银叶树的根部都仔细看了一遍。头几棵树的根部除了常见的苔藓和落叶堆积之外没有异常，走到大约第七棵的时候他发现了一处跟树干基部疤痕融为一体的细微凸起——像一小块树皮微微隆起，用指腹按了一下之后边缘沿着一个规则的四边形裂开了，底下露出一块颜色稍深的石片，和昨天发现的那块相似。石片上刻着一条短而清晰的弧线，弧线的开口朝向南偏西方向。他记下位置，把树皮盖回去，继续往下走。走到主道后半段、靠近城门约二十丈处时，在一棵比周围略粗一些的银叶树根部，他的手指碰到了一个比前两处更深一些的凹陷。拨开表层浮土之后露出的石片比前两块略大，呈不规则形状，上面有两道刻痕——一道短直线和一道短弧线交叉，交叉点稍微加深了一些。
“上面应该还有别的标注……“林北辰低声自语道。他沿着城门口的方向继续走了一段，在城门内侧靠近墙角的位置又找到一处浅坑，拨开之后是一块更小的石片，只有指甲盖大小，上面没有刻痕但颜色跟周围的泥土明显不同，背面有一道浅浅的印记。他把它翻转过来看清了那道痕迹，是一道非常浅的短弧线。跟之前几块相比，这块太小了，像是被截断或者断裂后剩下的部分，它的完整形态还没有显露出来。他把小石片放回原处覆土恢复，在城门内侧站了一会儿。春末的阳光从城门洞上方斜斜地照进来，在主道上铺开一片明亮的扇形光区，从主道两侧的银叶树根部分布来看，那些石片标记并不都集中在同一区域——有的在树根下，有的在墙角边，有的在路面石缝之间的浅土层中。它们的位置和埋深各不相同，但都指向同一个大致的方位：西北方向。
林北辰沿着城门往城外走了约莫几十步，在官道出口旁边的一棵老榆树根部附近摸到了一块比之前都大的石片，约莫手掌大小，表面刻着一道完整的箭头标记，箭头下方还有一行非常小的、几乎被磨损的旧字迹。他凑近辨认了很久，那一行字中有两个字大概能分辨出是“道“和“起“，前面还有几个笔画残缺的字无法辨认。“道“和“起“连在一起可能是“通道起始“或者“道起于……“——那里是这条标记链的起点。标记链的起点设在星城城门口，沿着主道向内延伸，每一处标记都指向同一个方向。辰渊从无垢原主室之后沿着西北方向走的时候，在星城内部也预设了一条辅助的标记链。主道两侧的银叶树和墙角下的埋石构成了一套引导路径，用于在星城范围内就能确认西北通道的大致走向。
他把榆树根部的石片放回原处覆土恢复，站起来拍了拍手上的泥。阳光已经从城门洞上方移到了正头顶，把官道出城口的尘土照成一片浅金色。右臂深处的十二枚残骸在午前的薄光中平稳搏动，暗金色的万古光芒在环列最外层缓缓流过。那些标记指向的方向确实与主室和西北洼地、古风原形成的连线大致吻合，只是更早一些。辰渊在建造无垢原主室时就已经考虑过星城与整条西北地脉之间的联系，当时的方案可能是预设一条从星城内部出发、延伸向西北方向的引导路径，用于辅助当时正在铺设的地脉结构。
他沿着城门原路走回九号院。方小石正在院子里洗一盆新摘的野荠菜，水珠在翠绿的叶片上滚来滚去，春末的阳光照在荠菜的叶面上泛起一层润泽的光。林北辰在井台边蹲下来，把石片的事对方小石说了个大概。方小石一边洗荠菜一边听完，最后抖了抖手里的水站起来，“这么说，那老头——辰渊——他在星城里面也埋了一串路标，专门给你这种人看的？那你现在能顺着它走到哪？“林北辰想了想，“标记链沿着主道分布，指向西北方向。我现在只找到了城门口到武府正门这一段的几处，还有中间几个可能的点位还没确认。如果全部找到的话，应该能在星城范围内把整条西北通道的起始段完整确定下来。“
方小石把洗好的荠菜沥干放进竹筐里，“那你慢慢找。反正标记埋了几千年了，也不差这一时半会儿的。“他蹲下来拿手指轻轻拨了一下那只额头有斑纹的猫的耳尖。猫的耳尖微微颤动了一下，像是不太喜欢这种触碰，但也没有躲开。春末午后的阳光从老槐树的树冠间漏下来，把井台周围的青砖地面晒出一小片微温的亮白色，空气中浮着新洗的荠菜叶子的淡绿色气味。林北辰在井台边蹲了一会儿，方小石端着一筐荠菜回厨房去了，身后的门在他进去后留下一道敞开的长方口，透出灶台方向的光和细微的碗碟碰撞声。
当天下午他重新走了一遍主道，把上午发现的几处标记位置用脑子串了一遍之后，在主道中段靠南一侧的第三棵银叶树根部找到了新的一处标记石。石片上刻着两道平行的短线，间距整齐。他将这块石片放回原位覆好土，在树根处静坐了片刻，确认了标记链的基本走向。这条链从城门口出发沿主道延伸向武府正门方向，拐弯前最后一段标记的指向落点大致在武府正门以西的方向。标记链越往深处延伸，石片的埋深越深，像是随着路径深入而逐渐转入地层内部。深处还有更长的路径在等着他逐步翻开，但那些路径不在主道两侧，不在城门墙角，也不在武府的围墙根下——它们的起点被埋得更深，分布在星城更底下的地层中，通向更远的地方。
春末的阳光从正头顶移到了西侧，把主道上银叶树的影子拉成一道道斜长的深色条纹。林北辰从树根处站起来，沿着主道走回九号院。主道上有几个武府的弟子正结伴往外走，晚风和树影交错着拂过他的衣摆。他穿过这片晚照沿着巷子走回九号院，右臂深处的十二枚残骸在春末的暮色中平稳搏动，暗金色的万古光芒在环列最外层缓缓流过，指向的方位是西北。
（第七十九章完）
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