许母的手还伸着,布口袋悬在两人之间,像一块烫手的山芋。她张了张嘴,还想再说什么,姚清婉已经又开口了,语气平静中带着一种不容商量的分量:“这也是禹衡的意思。”
这句话落下来的时候,许母的手终于缩回去了。她接回那个布口袋,像是接回了一件自己不该碰的东西。她站在那里,手指攥着袋口的布绳,脑子里乱糟糟的。
她知道自己肯定是做错事了。可错在哪儿,她到现在还没想明白。太太让她送东西来的时候,说得轻飘飘的,“添个喜庆”,她也没多想,就拎着来了。她以为不过是普通的礼尚往来,院里谁家办喜事不送点东西呢?可刚才姚清婉那句话,那个语气,让她心里发毛。
她心里又急又怕。这事要是办砸了,太太那边不好交代,刘家这边又得罪了。她甚至开始后悔自己刚才为什么要先进来看这一趟。要是她在院子里坐着吃席,等散场了再悄悄把东西送过来,也许就不会弄得这么尴尬了。可事已至此,说这些已经没用了。
她低着头,把布口袋夹在腋下,朝屋里几个人点了一下头,语气带着几分仓促:“那……那我就先出去了,不打扰你们吃饭了。”说完她转身快步出了东厢房,门帘在她身后晃了几下才停住。
院子里,阎埠贵媳妇正跟旁边的刘海中的媳妇说着什么,听到门帘响,抬头看到许母从东厢房出来,又朝她招了招手:“许嫂子,来来来,坐这儿!菜马上就上了!”
易中海媳妇也在旁边附和:“就是就是,快来坐下!”
许母只好挤出一个笑容,朝那张桌子走过去,在阎埠贵媳妇旁边空着的位置坐下来。她把布口袋放在脚边,拿起面前的筷子,低着头,没有接旁边人的话。
主桌上,许富贵隔着半张桌子,把这一幕从头到尾看在眼里。
他看到许母从东厢房出来的时候,脸色不太对,不是那种看完孩子之后高高兴兴的模样。他又看到她手里还拎着那个布口袋,进去的时候是什么样,出来的时候还是什么样。
他眉头微微皱了一下,心里涌起一阵疑虑,但她已经坐下来,正在跟旁边的人说话,他也不好当着这么多人的面追问什么。
他只是端起茶缸子喝了一口,把目光收了回来,心里那股疑虑却没有散。他打算等散席之后,找个机会问问她,看看到底是怎么回事。
院子里重新热闹起来,何雨柱端着第一盘热菜从后院走了出来,红烧肉的酱色在阳光下泛着油亮的光泽,香气随着热气飘散开来。有人喊了一声“上菜了上菜了”,筷子纷纷举了起来。
热菜流水一样端上来,满满当当地摆了四桌。油香和肉香混在一起,在院子里的空气中弥漫开来,勾得人食欲大开。
何雨柱在后厨忙活了整整一上午,总算把最后一道汤端上了桌,解下围裙搭在灶台边上,用袖子擦了擦额头上的汗,转身朝前院走去。
他走到刘二和那桌旁边,一屁股在空着的凳子上坐下来,端起面前已经倒好的酒杯仰头喝了一大口,这才长长地舒了一口气,像是把一上午的烟火气都从胸腔里吐了出来。
旁边贾东旭递过来一双筷子,何雨柱接过来夹了一块红烧肉塞进嘴里,嚼了两下咽下去,咂了咂嘴。
刘二和给他倒了杯酒,笑着说:“柱子哥,辛苦了。今天这菜做得地道,比我爹做的还够味。”
何雨柱摆了摆手,夹了一筷子菜又吃了一口,放下筷子的时候,像是斟酌了一下措辞,才凑近了半步,压低了些声音问了一句:“二和,我问你个事儿。刘大哥那边……最近还缺不缺人做饭?我要是过去帮个忙啥的,方便不方便?”
刘二和正在夹菜的手顿了一下,放下筷子,有些意外地看了他一眼:“怎么突然想起这一出了?”
何雨柱挠了挠头,脸上带着几分不好意思的笑意,声音又压低了一些,像是怕旁边的人听见似的:“这不是雨水马上要上初中了嘛。那学校离家不近,走路得走半个多小时。我寻思着,要是能给她弄辆自行车骑,就省事多了。可你也知道,自行车票那东西,不是随便什么人都能弄到的。我就想着,要是能多去刘大哥那边做几顿饭,万一他那边有票,我也好借着这个机会……”
他说着嘿嘿笑了两声,没有把话说完,但意思已经很明显了。
刘二和听完,不由得笑了。他看了何雨柱一眼,摇了摇头,语气带着几分随意的宽慰:“行了,我帮你记着。等我哥回来了,我帮你问一嘴。不过最近肯定没戏,我嫂子都快生了,他出差的差事还没忙完,能不能赶回来都说不准呢。等他回来了,家里又添了孩子,一大堆事等着他忙,哪顾得上这些?”
何雨柱一听有戏,眼睛顿时亮了,连忙端起酒杯,跟刘二和碰了一下:“那我先谢了!你帮我说一声就行,成不成的另说。来来来,我敬你一杯。”
两人仰头把酒干了。何雨柱把空杯子放下来的时候,嘴角的弧度怎么都压不下去,像是捡了个天大的便宜。
桌子上其他几个人把这段对话一五一十地听进了耳朵里。
许大茂坐在旁边,手指在酒杯沿上来回搓着,心里那股子羡慕几乎要溢出来了。他今天本来打算跟刘禹衡套近乎的,结果人没来,正愁没门路呢,何雨柱倒好,借着顿饭的功夫就把话递出去了。他抿了一口酒,觉得嘴里有些发苦。
贾东旭低着头,一口一口地夹菜吃,没有接话。他的目光在何雨柱身上停了一瞬,又收了回去。他想的是秦淮茹的工作,可何雨柱要的是自行车票。这两件事看起来不搭边,可根子上是一回事,都得靠刘禹衡点头。他在心里默默叹了口气,端起酒杯自己喝了一口。
又喝了两轮,气氛渐渐松散下来。何雨柱连着敬了刘二和两杯,脸上已经泛起了一层红光,说话的声音也比刚才大了几分。其他两桌的大妈们已经陆续起身了,有人端着碗帮忙收菜,有人拎着自家带来的饭盒往外走,说笑声响了一阵,渐渐散去了。
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