“一条鱼嗣都没找到。”
黄昏的阴云下，菲尼从瘦脚河爬上岸边，嘴里嘟囔着。
“咔咔...”夹抱在脑勺后的颠水蟹举着自己的一对螯钳，发出一阵阵的声响，就好像是在应和着菲尼一样。
一个漂亮地翻身，菲尼直接骑上花斑马，又将颠水蟹给塞到鞍后箱子里，这才开始慢悠悠地回家，马匹才走到半路大雨就泼洒下来，又密又急。
在拉上斗篷帽子，菲尼心中暗道：“不能只顾着翻看那些神秘书籍，这几天该给姨母写封信了，还有奥桑的抄本和日记，翻译都要加快推进。”
菲尼放松缰绳，仰头朝天，任由雨水洒面。
这三个月太忙了，身体上忙，心里上也忙，好不容易渐渐适应训练，抽出的一点时间还得在悬河堡外面干活。
墙根的棚架已经搭好，炉灶山猫和蜡烛狗的尸体都已经收拾整理好了，锄头、耙子之类的农具都一一带进去了，一块田地已经仔细翻整了几遍。
这样发散着思维，已经来到院门外。
下马，刚一迈过院门，听见一个沉闷的脚步声。
来不及回头，一截硬物贴着他后脑勺扫来，他往前猛扑一步，身体先于意识做出反应，落地的瞬间蜷缩打滚，稳住身形后右手已是摸到腰侧短剑。
一个模糊黑影立在院门中，身形厚实，手里攥着一根粗棒。
“谁？
威尔骑士！”
菲尼单膝跪地，作拔剑姿势，盯着对方大声喊道。
他怀疑这人是威尔骑士假扮，专门来测试他三个月的训练结果。
黑影往菲尼这里迈出一大步，粗棒横在身前，没有一点预兆就动了，由横持转为斜劈。
“力量，挡不住。
这速度，更退不了。”
在一瞬间的判断下，他拧转腰身，一个大扫步，右肩顺势向前下沉，整个身体从横线转为侧向直线，贴着木棒的落点外侧，挺身强行滑了进去。
滑进那人身侧，两人只剩小半臂距离。
短剑直接出鞘，带着雨水的冷冽反光，毫无花哨的一记横斩。
“啪！”
一掌推来，重重拍在剑身。
雨水反光和剑身全都被压回到菲尼胸前，他整个人被推出四五米外，身下拉出一道泥迹，最后接着一点余势翻滚，这才勉强稳住了身形。
“息，这人绝对具备身中之息。”
这时，佩林听到动静已从门廊里冲出来，怀里抱着一把长弓，抬手就是一箭射出。
这一箭准头极差，但是黑影仍需闪避，等黑影再度举棒上前时，那把榆木长弓已经出现在菲尼手上，黑影在菲尼的身上感受到一种强烈自信。
这种一射必中的强烈自信，让黑影心中一动，不敢再继续伪装下去。
“是我！”
黑影掀开身上厚衣和围脖，发出温吞的声音。
“老霍布。”菲尼将手中拉满的长弓微微放下，这位老霍布是威尔骑士的老仆，比武大赛期间还曾帮他做过几身衣袍。
“这是爵士的主意。”
老霍布来到廊下躲雨，解释道：“他即将前往北边荒冠地的铁敕城参加那里的比武大赛，北地骑士个个都是狠角色，他这一趟行程不会太短，所以让我测试一下你。”
“这么快？”
“真正的骑士都是这样，除了在神秘领域的修行之外，不是在各地参加比武大赛，就是在完成自己的圣业，亦或者是踏上远征伐魔之路。”
说着，老霍布将一个小袋子递给菲尼。
“这里面有一根拇指，一位称号骑士所遗留，被某位法师制成咒物。
如果在缢索屯遇到危险，用你的拇指按住它，你的灵性将被其中残留的骑士精神所感染，短时间内可以使用出一门强大的架势，扫平身边危险。
千万要记住，这一种死灵咒物不能多用，否则将会严重影响你的冥想修行。”
菲尼捏着袋子思索时，老霍布又塞来一袋种子，“这里是一些鼠尾草、薄荷之类的种子，先在悬河堡外面试试手，有些经验再给你一些珍稀草药种苗。”
·········
“威尔爵士这就要离开了？”
屋内，佩林有些恐慌的样子，感觉一棵大树从头顶抽走了。
“分别是我们的常态，再说威尔爵士几个月后就会回来。”让菲尼感到心乱的不是威尔骑士的离开，而是在威尔骑士离开之后，一些暗处目光将直接注视他。
他在房间里翻出奥菲娜姨母的一封回信，这是姨母对于他那一首诗歌的回信。
先点上一盏油灯，伴随着外面的雨声和雷音，菲尼的心绪渐渐宁静，沉入到信件的字句之中。
「致我的外甥菲尼：
你的信我收到了。
你未曾见我，却因名而低首，这让我不安。
我不值得如此，若是你看见我，只会看到一个在长夜中持守灯盏的老妇人。她是如此的衰老而轻微，身上里外瞧不见一丝一毫的可敬之处。
你完成的那些小圣业，在无人知晓处才最为坚固。
如今有人称扬，你便要格外小心，别让善行被名声偷去。
若你尚未去雷菲家族，也不必着急。
若你已经动身出发，首先要在雷菲家的领地之中寻见一处要道驻地，在其中磨练自身，也不必挤入贵人们的眼前，这对于你而言未必是福。
我这里一切如常，白烛微明，长夜无穷。
照顾好自己，肉身是誓约的器皿，不要轻弃。
你的姨母，奥菲娜·奥布塞。」
“言语当中还有距离。”菲尼再一次品味着这封信件字句间的情绪，心中暗道：“不过整封信件比上一次更长，其中建议背后的思虑也更多一点。”
一张纸在桌面上铺开，菲尼抽出羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始写下这封酝酿许久的信件。
“致我的姨母，奥菲娜·奥布塞：
您的信如您门前的灯，虽未亲见，却已照我走过一段最暗的路。
您说您不值得我低首，可此灯既已在我路上长明，造灯之人又怎会不配受敬？！”
写到此处，菲尼顿了一顿，接下来字句间要收敛了一下对姨母的敬仰，他需要体现出一种踏实朴素的风格，于是将自己的一系列近况写下。
主要就是三件事，第一是他已经来到了割舌湾，第二则是幸运地进入悬河堡，第三就是被威尔骑士收为侍从。
信件写到了这里，笔下字句不觉转为一种迷茫。
“福音宝训上说：“凡听见劝诫而起身的，他的脚步便有火；凡轻忽训诲的，他的床榻必铺满荆棘。”
割舌湾的局势多变，人处其中犹如雾里漫步，不清楚暗箭将从何处射来，而我的冥想刚刚入门，我的架势仍不曾学习，只希望命运的考验晚些来到。
姨母，请您仍能为我寄送言语，也请您仍能为我点着门前那盏灯，只要想到它在，便觉得这世上的黑夜短了一些。
您的外甥，菲尼。”
瞧着这封信件的最后几句，菲尼感叹自己明明有意克制，可对姨母的敬爱总是在不经意流露。
接着又抽出一张信件来，这一封信是给福提斯家，信中问候了父母，还有家中兄弟，主要内容自然是报喜不报忧，魔法之类的只字不提，随信附送了十二枚金盾。
写完信件后，他就和佩林一道赶往泥石教堂，通过费登神甫将两封信件转交给教堂中专门送信的差使。
“来瞧一瞧布告吧！”
在教堂之中，费登神甫和教士们依旧推销着本堂区内的各种圣业。
这也不怪费登神甫表现得如此世俗化模样，本质上推销圣业，也是经营自己的堂区。
如果别家的教堂一年能出产数十上百项已完成的圣业，而你的教堂一年到头只有区区十几项，还都是一些小型圣业，那么你这座教堂重要性自然下降。
这种情况自然也将进一步影响教会的拨款、圣职人员配置、修缮经费、主教访问等等方面。
一般而言，教堂的神甫们都有自己信赖和扶持的一部分优秀骑士，但是割舌湾这里是特殊的，瑞苏家的子嗣们早已经将这里搅和得一团乱麻。
在割舌湾这个地方，逃兵和走私客，盗匪和窃贼，以及赌徒与无籍流民，这些人遍布各个地方，把持着财富流通，试问神甫们敢让这些人承担神圣事业吗？！
在泥石教堂的布告栏前，少有骑士在这里驻足。
菲尼来到布告栏前一瞧，满布告都是绑架勒索、袭击抢劫等等相关的大型圣业任务，有的是本地几家盗匪团所做，而有的直接是瑞苏家的黑舌匪船和烂网团所做。
“不是时候。”
对身边抱有期待的神甫说了一声，菲尼便披上斗篷，同佩林一起消失在雨夜。
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