疫去山清，秋高气爽。
时疫彻底消退之后，深谷新寨渐渐恢复了往日的生机。学堂重新开课，屯垦工地再度繁忙，工坊炉火不熄，营区人来人往。经此一疫，全寨上下对林墨的信服更深了一层，对山寨的归属感也更浓了。人人都知道，跟着头领，再大的难关也能迈过去。
可林墨心中，却始终记着一件事。
那日在枯木峪口，他对孙济许下的四条指令——扩建医草司、建立药材储备库、分设医馆、整理防疫规范——前三条都卡在同一个瓶颈上：药材。
苏烈冒死从南阳郡城购回的两千余斤药材，在抗疫中消耗了大半，剩余的仅够日常小病小伤使用，远远达不到“全寨三月用量储备“的标准。靠商贾渠道采购，价格高、数量少、还时常断货；靠入山采挖，医草司只有七人，既要看病又要采药，分身乏术，且伏牛深山虽有药草，却分布零散、采挖不易，产量极低。
药材，成了制约山寨医疗体系建设的最大短板。
这日，黑石高台议事，林墨将这个难题摆了出来。
“药材的事，不能再拖了。“林墨看着舆图，指尖在伏牛山脉上缓缓移动，“靠外购，受制于人；靠自采，产量太低。必须找到一条稳定、自主、可持续的药材来源。“
苏烈想了想，道：“头领，末将上次去南阳郡城购药时，听药铺的掌柜说，伏牛山西南一带，有几户世代采药的药农，在山中结庐而居，采了药就卖给山外的药铺和豪强。他们熟悉山中的药草分布，采挖技术也好，若是能把他们请到寨里来……“
“请到？“林墨抬眼，“他们肯来吗？“
苏烈摇头：“怕是不肯。这些药农世代在山里，靠山吃山，自由惯了，未必愿意受山寨管束。而且，他们似乎被山外一个姓赵的豪强控制着，采的药必须低价卖给赵家，想走也走不了。“
“姓赵的豪强？“林墨眉头微蹙。
安护司主事接过话头：“头领，属下查过。这个赵豪强，名叫赵德海，盘踞在伏牛山西南的赵家堡，拥私兵两百余人，控制着周边三个村落、十几户药农。他以保护为名，实则强占药农的药材，低价收、高价卖，从中牟取暴利。药农们敢怒不敢言，逃了几次，都被他的人抓回去，打断了腿。“
厅中众人听罢，无不义愤。
林墨沉默片刻，指尖在舆图上西南方向的一处山谷点了点，那里标注着“药农谷“三个字，是斥候前些日子探查时标记的。
“苏烈，“林墨抬头，“药农谷，有几户药农？多少人？“
“回头领，斥候探查过，一共七户，三十二口人。其中青壮男丁十一人，都是采药的好手，剩下的是妇孺老弱。他们住在山谷里的几间茅屋里，周围有赵家堡的人轮流看守，每隔十日来收一次药。“
“赵家堡的看守，有多少人？“
“常驻五人，收药时会来十几人。都是赵德海的私兵，装备一般，战力不强。“
林墨站起身，走到舆图前，目光深沉。
“这些药农，是我们急需的人才。他们掌握着伏牛深山的药草分布和采挖技术，有了他们，山寨的药材问题就能从根本上解决。可他们被赵德海控制着，不会主动来，我们也不能眼睁睁看着他们被欺压。“
他顿了顿，语气坚定：“所以，我们去'请'他们来。“
苏烈眼睛一亮：“头领的意思是……“
“劫取山间药农。“林墨一字一顿，“不是抢劫，是解救。把他们从赵德海的控制下救出来，接到寨里来，给他们田地、给他们庇护、给他们安稳的生活，让他们安心采药、种药。赵德海那边，若是敢来要人，就让他有来无回。“
厅中众人轰然应诺。
林墨当即制定行动方案。
行动时间，定在三日后的夜间。届时赵家堡的收药队伍刚走，看守只有五人，防备最松懈。
行动人员，由苏烈亲自挑选三十名精锐，个个身手矫健、熟悉山道，分成三组。第一组十人，负责解决赵家堡的看守，控制谷口；第二组十人，负责护送药农及家属撤离，搬运药材和工具；第三组十人，负责断后和警戒，防止赵家堡的人追击。
行动路线，走西南密道，绕开所有官道和哨卡，入夜出发，子时抵达药农谷，解救后连夜撤回，天亮前必须回到深谷。
同时，林墨特别叮嘱了三条纪律：
第一，对药农及家属，不得动粗、不得惊吓、不得抢夺财物。要以礼相待，说明来意，让他们自愿跟我们走。若是有人实在不愿走，不可勉强。
第二，对赵家堡的看守，能不伤人就不伤人，缴械制服即可。但若是遇到激烈抵抗、危及行动安全，可果断处置。
第三，行动要快、要准、要隐秘，不得恋战、不得拖延、不得暴露山寨的位置和实力。
三条纪律，苏烈一一记下，回去准备。
三日后，入夜。
三十名精锐，身着夜行衣，怀揣短刃、绳索、火折，在苏烈的带领下，悄无声息地出了深谷，沿着西南密道，向药农谷疾行而去。
秋夜山寒，月隐星稀，山林间一片漆黑。精锐们脚程极快，踩着落叶，沿着熟悉的山道，无声无息地穿行。三个时辰后，子时刚过，队伍抵达药农谷外。
苏烈打了个手势，队伍停下，潜伏在谷口外的密林中。
谷口处，一间矮小的木屋亮着昏黄的灯火，五个赵家堡的看守，正围坐在屋里喝酒赌钱，吆五喝六，全然没有察觉死神已经降临。
苏烈低声分配任务：第一组随他解决谷口看守，第二组进谷接药农，第三组在外围警戒。
一声令下，第一组十人如鬼魅般扑向木屋。两个守在门口的看守还没反应过来，就被捂住嘴、拖到暗处，缴了兵刃捆了起来。屋里三个看守听到动静，刚要起身，门已被踹开，十把短刃抵住了他们的咽喉。
“别动，动就杀了你们。“苏烈低声喝道。
三个看守吓得魂飞魄散，乖乖缴械投降。
整个过程，不到一炷香的时间，五名看守全部被制服，没有发出一声警报，没有流一滴血。
谷口拿下，第二组十人迅速进谷。
药农谷不大，七间茅屋错落分布在山谷中，此刻都黑着灯，药农们早已睡下。第二组的精锐分成七队，分别来到七户药农的门前，轻轻敲门。
最先开门的是一个五十多岁的老药农，名叫陈百草，是这七户药农的领头人。他披着衣裳，举着油灯，开门看到门外站着几个黑衣蒙面的人，吓得差点把油灯扔了。
“老人家别怕，“苏烈走过来，压低声音，“我们不是坏人，是来救你们的。“
陈百草愣了愣，颤声道：“救……救我们？你们是……“
“我们是伏牛山深谷寨的人。“苏烈简明扼要，“赵德海欺压你们多年，低价强收你们的药材，逃了还被抓回来打断腿，这些我们都知道。我们头领说了，接你们去深谷寨，给你们田地、给你们庇护、给你们安稳日子，你们采的药，寨里按公道价格收，绝不欺压。今夜赵家堡的看守已经被我们制服了，跟我们走，以后再也不用受赵德海的气了。“
陈百草听完，手中的油灯微微颤抖，老眼里涌出泪光。
他采药一辈子，被赵德海欺压了半辈子，大儿子因为逃药被打断了腿，至今还瘸着。他做梦都想摆脱赵德海的控制，可赵家堡有私兵，他们这些药农手无寸铁，根本逃不出去。如今有人来救他们，还是伏牛山里那个传说中不欺压百姓、公平待人的深谷寨，他如何不激动。
“走！我们走！“陈百草一把抹掉眼泪，“我去叫其他人！“
他转身进屋，叫醒家人，又挨家挨户去敲门，把苏烈的话一一转告。
七户药农，三十二口人，听说有人来救他们脱离赵德海的魔掌，没有一个不愿意走的。他们迅速收拾行李——其实也没什么好收拾的，几件旧衣裳、一些采药的工具、少量存粮，就是全部家当。
半个时辰后，七户药农全部集结完毕，牵着家里仅有的几头毛驴，驮着药材和工具，在第二组精锐的护送下，向谷外走去。
苏烈留下第三组断后，又让人把五名赵家堡看守捆好、堵上嘴，扔在木屋里，让他们明天被人发现时，药农早已走远。
一切安排妥当，队伍撤离药农谷，沿着来时的密道，连夜向深谷返回。
归途比来时慢了许多，因为有妇孺老弱，还有几头毛驴驮着东西。苏烈让精锐们轮流搀扶老人、照看孩子，自己亲自殿后，警惕着身后的动静。
好在一切顺利，赵家堡的人没有追来。
天亮时分，队伍终于回到了深谷。
林墨早已在谷口等候。看到三十名精锐平安归来，还带回了七户药农、三十二口人，他面露欣慰，亲自上前迎接。
陈百草看到林墨，虽然不认识，但从众人的态度和衣着气度上，已经猜出这就是深谷寨的头领。他激动地拉着家人，“扑通“一声跪了下来。
“草民陈百草，携七户三十二口，谢头领救命之恩！从今往后，我等愿为头领效犬马之劳，采药种药，绝无二心！“
其余药农也纷纷跪下，齐声谢恩。
林墨连忙上前，一一扶起。
“老人家快快请起，“林墨语气诚恳，“你们来了，就是深谷寨的人。我林墨在这里保证，只要你们安心采药、好好过日子，寨里绝不亏待你们。田地、房屋、口粮、工具，寨里一应供给。你们采的药，寨里按公道价格收购，多劳多得。谁要是敢欺压你们，按寨规严惩。“
一番话，说得药农们热泪盈眶、心服口服。
安护司的人早已安排好了住处——深谷东面一片新盖的木屋，干净整洁、采光良好，正好七户，一户一间。口粮、被褥、厨具，也都备齐了。药农们安顿下来，看着崭新的木屋、充足的口粮，再想想从前在药农谷受的苦，恍如隔世。
接下来的几日，陈百草带着药农们，向林墨和孙济展示了他们的价值。
陈百草采药三十余年，对伏牛深山的药草分布了如指掌。他画了一幅《伏牛山药草分布图》，标注了山中上百种药草的生长位置、采挖季节、炮制方法。其中有几种珍贵药材，如野生柴胡、黄芩、连翘、金银花，分布在人迹罕至的深山幽谷中，此前医草司的人根本找不到。
有了这幅图，再加上陈百草等人的指导，医草司的采药效率提升了数倍。短短十日，采回的药材就比此前一个月还多。
更让林墨惊喜的是，陈百草还懂药材种植。他说，有些药草可以人工种植，比如板蓝根、甘草、薄荷、菊花，在山谷里开垦一块药田，就能年年收获，不用总靠入山采挖。
林墨当即决定，在深谷东面划出二十亩地，作为药田，由陈百草负责，带领药农们种植常用药材。同时，从学堂学员中选拔十人，跟着陈百草学采药、种药、炮制药材，培养山寨自己的药农队伍。
至此，山寨的药材问题，从根本上得到了解决。
有了陈百草等七户药农，有了伏牛山药草分布图，有了二十亩药田，有了正在培养的采药队伍，山寨的药材来源稳定、自主、可持续，再也不用受制于人、再也不用担心药材告急。
孙济看着源源不断送进药库的药材，激动得直搓手：“头领，有了这些药农和药田，我医草司的药材储备，三个月内就能达到全寨三月用量的标准！以后再遇到时疫，再也不用像这次一样捉襟见肘了！“
林墨微微点头，目光望向药田的方向。
陈百草正带着药农们翻地、播种，秋日的阳光洒在他们身上，忙碌而踏实。
“劫取山间药农，劫的不是人，是人才、是技术、是山寨长远发展的根基。“林墨缓缓道，“乱世争霸，争的不仅是城池土地、兵甲粮草，更是人才。有了人，有了技术，有了稳定的供给，山寨才能不断壮大、走得更远。“
苏烈在一旁，由衷佩服：“头领深谋远虑，末将不及。“
林墨笑了笑，没有多说。
他知道，赵德海不会善罢甘休。七户药农被劫走，等于断了他一条财路，他一定会来报复。但那又如何？深谷寨早已不是当初那个任人欺凌的流民营寨了。八百战兵、稳固壁垒、充足粮草，还有刚刚解决的药材短板，赵德海若是敢来，正好让他有来无回，顺便把赵家堡也一并解决了。
山风拂过，药田里传来药农们的说笑声。
深谷寨的根基，又深了一层。
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