药农归附,药田初辟,深谷寨的根基又深了一层。
陈百草带着七户药农,在东面二十亩药田里翻地播种,板蓝根、甘草、薄荷、菊花的种子一粒粒埋入温润的土壤。医草司的采药队按着陈百草手绘的《伏牛山药草分布图》,深入人迹罕至的幽谷,采回一筐筐野生柴胡、黄芩、连翘,药库的储备以肉眼可见的速度充盈起来。
孙济扩建医草司的计划也在推进。学堂选拔的十名学员,跟着陈百草学采药、跟着孙济学医术,医工队伍从七人扩充到十七人。深谷和四寨的医馆选址已经确定,营建司的工匠正在打地基。
一切都在向好的方向发展。
可林墨心中,那根警惕的弦,始终没有松过。
他太清楚了,赵德海不会善罢甘休。七户药农被劫走,等于断了赵家堡一条重要的财路。赵德海盘踞西南多年,拥私兵两百余人,向来横行霸道、眦睚必报,吃了这么大的亏,绝不会忍气吞声。
果然,这日清晨,黑石高台的议事钟,被急促地敲响了。
斥候营副统领周平,一身风尘、满脸凝重,大步登上高台,单膝跪地。
“头领,山外急报!“
林墨正在案前查看药田的播种进度,闻言放下手中的簿册,沉声道:“讲。“
周平深吸一口气,将近日从山外搜集到的情报,一一道来。
第一条,赵德海暴怒,联合豪强,图谋报复。
七户药农被劫走三日后,赵家堡的收药队伍如期抵达药农谷,发现谷中空无一人,五名看守被捆在木屋里,药农和药材尽数消失。消息传回赵家堡,赵德海当场摔碎了茶盏,暴跳如雷。
他当即派人四下追查,很快查到了一些蛛丝马迹——撤离的足迹、遗留的绳索、被砍断的栅栏,都指向了东北方向的伏牛深山。赵德海虽然不确定是哪股势力干的,但伏牛山里最近崛起的深谷寨,成了头号嫌疑。
赵德海一面加强赵家堡的防御,一面派出使者,联络周边三股豪强势力——黑石岭的刘黑塔、青竹沟的杜三娘、铁壁崖的钱万贯。这三家豪强,各拥私兵百余人,与赵德海素有往来,也都对深谷寨的崛起心存忌惮。
赵德海以“共讨山匪、平分战利品“为饵,邀约三家联手,合兵一处,进山清剿深谷寨。目前三家尚未明确答复,但使者往来频繁,商议正在进行中。
第二条,南阳郡城官军异动,增兵西南。
南阳郡城的官军,近日有了新的动向。驻守郡城的校尉周承,不知从哪里得到消息,说伏牛山西南一带有流寇聚集、豪强私斗,可能影响郡城西南方向的安全。他已上书州牧,请求增兵西南,清剿山匪、安定地方。
州牧府目前尚未批复,但周承已经开始调动兵力,将郡城守军的一部分,向西南方向的官道哨卡集结。虽然还没有大规模进山的迹象,但增兵的意图已经十分明显。
更值得警惕的是,周承似乎也在联络西南一带的豪强,试图以“官剿匪、民助剿“的名义,拉拢地方势力,共同对付山中的流寇。如果周承和赵德海等豪强联手,官军加豪强的兵力,将对深谷寨构成巨大威胁。
第三条,黄巾余部新动向,可能流入南阳西南。
此前在南阳东北一带流窜的那股两千余人的黄巾余部,近日有了新的动向。他们在东北遭到官军和地方豪强的联合围剿,损失了数百人,难以立足,开始向西南方向转移。
据斥候探查,这股黄巾余部目前已经抵达南阳中部,距离伏牛山西南不到两百里。按照他们的行军速度,半月之内,就可能进入伏牛山西南一带。
这股黄巾余部,虽然经过围剿损失了一些人,但剩余的都是百战余生的精锐,战力强悍。他们如果进入西南,必然会与当地的豪强势力发生冲突,也可能波及深谷寨。是敌是友,目前还难以判断。
第四条,西南豪强内部矛盾重重,联盟并不稳固。
斥候在探查中还发现,西南一带的几股豪强之间,并非铁板一块,而是矛盾重重、各怀鬼胎。
赵德海与黑石岭的刘黑塔,去年因为争夺一片山林的伐木权,发生过冲突,双方死了十几个人,至今心存芥蒂。青竹沟的杜三娘,是个女中豪杰,占山为王,与赵德海面和心不和,一直担心赵德海吞并她的地盘。铁壁崖的钱万贯,是个商人出身的豪强,唯利是图,谁给的好处多就跟谁,毫无信义可言。
这三家虽然都收到了赵德海的联手邀约,但各有各的算盘。刘黑塔担心赵德海借联手之名,吞并他的兵力;杜三娘担心联军进山,赵德海会趁机抄她的老巢;钱万贯则在观望,看哪边出价高。
目前四家的商议,卡在了“出兵比例“和“战利品分配“两个问题上,争执不下,迟迟没有达成一致。
四条情报,层层递进,将山外的局势,清晰地铺展在众人面前。
议事厅内,气氛凝重。
苏烈听罢,一拳砸在案上:“赵德海这狗贼,果然不肯善罢甘休!还想联合三家豪强来剿我们,真是痴心妄想!头领,末将请命,先发制人,趁他们联盟未成,先打赵家堡,灭了赵德海,看谁还敢来犯!“
安护司主事也道:“头领,黄巾余部半月内可能进入西南,官军也在增兵,局势越来越复杂。我们必须早做准备,不能被动挨打。“
林墨没有急于表态,而是走到舆图前,指尖在西南方向缓缓移动,将四条情报中的地点、兵力、动向,一一对应到舆图上。
良久,他转过身,目光扫过众人。
“诸位,山外的局势,比我们预想的更复杂,也更危急。赵德海联合豪强、官军增兵西南、黄巾余部西移,三股势力,都在向伏牛山西南汇聚。半月之内,西南一带将成为各方势力角逐的战场。我们深谷寨,正处在这个漩涡的边缘。“
他顿了顿,语气沉稳:“但是,危机之中,也有机遇。“
众人一愣,望向林墨。
林墨走到舆图前,逐条分析:
“第一,赵德海的联盟,看似声势浩大,实则不堪一击。四家豪强,矛盾重重、各怀鬼胎,出兵比例和战利品分配都谈不拢,这样的联盟,根本没有战斗力。只要我们善加利用,分化瓦解,他们不攻自破。“
“第二,官军增兵西南,意图不明。周承这个人,我们打过交道,他生性谨慎、拥兵自重,不会轻易冒险进山。他增兵西南,更多是做给州牧府看的,摆出一副剿匪的姿态,未必真敢深入伏牛山。而且,他和赵德海等豪强,也不是一条心,互相利用、互相提防。官军和豪强,不可能真正联手。“
“第三,黄巾余部西移,是祸也是福。这股黄巾余部,战力强悍,如果与我们为敌,确实是个威胁。但他们也是被官军围剿的对象,与我们有共同的敌人。如果能争取他们、利用他们,让他们与西南豪强互相消耗,我们坐收渔利,未尝不是一件好事。“
“第四,西南豪强内部矛盾,是我们最大的突破口。赵德海与刘黑塔有旧怨,杜三娘担心被吞并,钱万贯唯利是图。这三家,都可以争取、可以利用。只要我们策略得当,就能把赵德海彻底孤立,让他变成孤家寡人。“
四条分析,条理清晰,将危机中的机遇,一一揭示出来。
厅中众人听罢,凝重的神色渐渐舒缓,取而代之的是一种豁然开朗的振奋。
苏烈搓了搓手,兴奋道:“头领这么一分析,这局势虽然复杂,却处处是我们的机会!赵德海那狗贼,联盟还没成,就已经是孤家寡人了!“
林墨微微一笑,随即收敛笑容,沉声道:“机遇归机遇,准备归准备。越是局势复杂,越要谨慎应对。我现在部署四条应对之策,各司即刻执行。“
“第一,加强戒备,严阵以待。战戍营进入一级战备,谷口、密道、各寨隘口,加派兵力,昼夜值守。军械坊赶制箭矢、飞石、拒马,确保防御充足。全寨上下,随时准备迎敌。“
“第二,分化瓦解,破坏联盟。斥候营即刻行动,针对四家豪强的矛盾,散布流言、挑拨离间。对刘黑塔,散布赵德海欲借联手之名吞并其兵力的消息;对杜三娘,散布赵德海趁联军进山抄其后路的消息;对钱万贯,派人秘密接触,以利相诱,让他保持中立。务必在半月之内,彻底瓦解赵德海的联盟。“
“第三,密切监控,掌握动态。增派斥候,重点监控三个方向:赵家堡及三家豪强的动向、官军增兵的进展、黄巾余部的行军路线。每日一报,有重大异动随时禀报。我们要做到眼观六路、耳听八方,任何风吹草动,都要第一时间掌握。“
“第四,争取黄巾,化敌为友。派人秘密接触黄巾余部,探明他们的意图和需求。如果他们只是借道过境、无意与我们为敌,我们可以提供一些粮草和情报,换取他们的友好;如果他们有意与我们合作,共同对付官军和豪强,那更是求之不得。总之,能争取就争取,不能争取也要保持中立,绝不能让他们成为我们的敌人。“
四条部署,攻守兼备、软硬兼施,将复杂的局势,拆解成了一条条可执行的具体任务。
众人领命,各自散去准备。
议事厅内,只剩下林墨和苏烈。
苏烈望着舆图上密密麻麻的标注,感慨道:“头领,这局势,真是牵一发而动全身。赵德海、三家豪强、官军、黄巾,四方势力搅在一起,稍有不慎,我们就可能被卷进去。“
林墨点头,目光深沉:“乱世就是这样,你不找事,事会来找你。躲是躲不掉的,只能主动应对、借力打力。“
他走到窗边,望着窗外的秋日群山,缓缓道:“这盘棋,才刚刚开始。赵德海不过是个引子,真正的大戏,还在后面。官军、豪强、黄巾,三方势力在西南交汇,必然会有一场大厮杀。我们要做的,就是在这场厮杀中,保全自己、消耗敌人、等待时机。“
“等到他们打得两败俱伤、精疲力尽的时候,就是我们走出深山、收拾残局的时候。“
苏烈听罢,热血沸腾,抱拳朗声:“末将明白了!头领放心,战戍营随时待命,只等头领一声令下!“
林墨转过身,拍了拍他的肩,没有再多说。
山外探子来报,带来的不仅是危机,更是一个信号——深谷寨蛰伏深山的日子,快要到头了。
乱世的棋局,已经摆到了伏牛山脚下。
而他,已经准备好了。
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