过了十二月中，雾从泰晤士河边漫上来，到了花月街口被里街的幕墙滤过，进门洞时只剩薄薄的贴着石板往里淌。
五月里被砸碎的橱窗都换上了新玻璃，唐纳当铺的铜牌倒是一直没换。
李察推门进去，柜後面坐着的唐纳很不爽。
「……喂，你有两个月零九天没来上班了。」
他左手捏着一把铜钳，钳尖夹着米粒大的绿松石。
「唐纳先生，我去亚平宁……」
「我知道你去了亚平宁。」
唐纳把绿松石丢进锡碟。
「你去了米兰、热那亚、瑞士，还翻了一座雪山……」
他把铜钳放下，从柜下抽出信封啪地拍在桌面上。
「还有这个，热那亚人的信倒比你来得勤。今天早上邮差把它塞进来的时候，问我收信人是不是我那个瘦儿子。」
「您怎麽说的？」
「我说就是个两个月不来上工的懒夥计。」
唐纳把信封递过去：「邮差说现在年轻人都这样，他自己的学徒上个月才报了名，人已经找不着了。」
李察把信揣进大衣，很熟稔的来到後室。
唐纳把小炭炉拨旺，抓了把茶叶。
「後面有一箱新货，边喝茶边看。」
茶是亚兹德的老做法，加了一撮干玫瑰花瓣，煮得又浓又涩。
唐纳起身去後屋，回来时抱着一只钉了铁条的木箱，木板上刷着军需处的黑色编号。
「这是巴斯拉来的。」
他撬开箱盖，里面的碎稻草里埋着三只陶碗。
碗跟家里盛汤的差不多，素坯。唐纳戴上手套把其中一只捧出来，翻过来给李察看碗心，上面全是咒文。
【学识】的资料库自动翻开，李察在脑子里比对着。
咒文用的是阿拉米文，曾经作为波斯帝国的官方语言，现在已经逐渐失传。
碗底还画着个人形，长发散乱，两只胳膊被绑在身後，脚踝上拴着铁链。
「这是咒碗。」唐纳介绍着。
「两河那边的老物件，萨珊王朝时候的。
那时候住在巴比伦的犹太人、曼达人、基督徒家家都请人写这麽一只倒扣着埋在门槛和墙角，有的埋在死人床下。」
「埋下去做什麽？」
「关住脏东西呗。」唐纳在碗沿上敲了敲，示意他注意里面。
「你想像一下，碗口往下一关，不就等於一张嘴闭上了。
如果有不乾净的东西，就会从土里往上钻进碗里。
它们绕着这些咒文打转，到最里面就被这个绑着的女人摁住了。」唐纳在箱子边坐下：
「去年冬天帝国的兵占了巴斯拉，往北推到古尔奈，在那边挖架炮位。
他们把泥砖地一撬开，发现里面整整齐齐扣着七八只咒碗。
那帮大头兵也是胆子大，居然敢把这邪性玩意拿去当刮胡子的盆。」
矮个子男人说到这里，有些无语。
「後来他们刮出的泡沫老是发黑，剃刀刮着刮着就往自己脖子上比划。
军需官这才觉得不对，装箱寄回来托人处理掉。」
李察想起早上报纸第三版读到的消息：汤森将军的部队在库特被围，已经十来天了。
唐纳把碗放回稻草里。
「我们按老规矩卖出去四六分成，但监定报告必须写清楚。」
李察把那只碗捧到灯下，静水铺开。
碗心第三圈有行写着主顾名字，李察拚出来，皱了皱眉。「唐纳先生，这上面写的是巴赫拉姆·古什纳斯普，其母米赫杜赫。」
「对。」
「怎麽只写母亲的名字？」
唐纳端起茶杯，吹了吹上面的玫瑰花瓣。
「当爹的是什麽人，谁也打不了包票，当娘的跑不了。」
「我祖父说那边的人写护身符，都按母亲认人。
邪物也认这个，它分不清谁是谁的儿子，但它认得是从谁肚子里出来的。」
李察想起送到家门口的电报，也确实全是交到母亲和太太手里的。
接下来一个小时，他照旧干活。
柜子里那几把铜水壶，壶嘴积了一圈绿锈，他拿软布蘸了醋和盐，一点点擦乾净。
一只奥斯曼时代的黄铜星盘转轴发涩，他滴了两滴骨油进去，来回拨弄刻度环，直到它转起来不出声。
还有一对象牙骰子，镀银的香料盒，镶了半圈珍珠的手镜。每件古董在他手里都只过了一小会儿。
擦拭、上油、放回原处，指腹顺带在它们身上停一停。
【可用点数：3.07……3.15……3.19……3.23。】
唐纳在柜後面看帐本，偶尔擡头瞥他一眼。
「你擦东西的样子，比我那个干了十几年的老夥计还上心。」
「老夥计呢？」
「去年死了。」唐纳翻过一页。
「他擦东西的时候老是哼歌，哼的全是跑调的赞美诗。
你倒是不哼，就是擦完了站着发呆，跟擦完以後古董还要跟你说句话似的。」
李察把星盘放回架子，没接这句话。
收工後，他从内袋里摸出一块石头放到柜上。
这是当初唐纳从拜火神庙立柱旁火盆里取出的石头，用来帮他守住窗的门。此时这块石头已经发黑了，见状，唐纳脸上的笑一下子没了。
他放下帐本，把石头拈起来观察：「放在窗上多久了？」
「七月放上去的。」李察回答。
「出门的时候带着吗？」
「没有，一直在宿舍里。」
唐纳把石头放回手帕上，慢慢折起来。
他起身去後屋，回来时塞过来一块新石头。
「我祖父从家里带出来一口袋石头，到我手里还剩十一块。
你上次拿走一块，这次再拿一块，还剩九块。」
「这麽少，那我……」
「拿着！」唐纳不容他拒绝。
「你现在身边招来的脏东西越来越多了，处境比我更危险。」正说着，外面有人推门。
一位裹着貂皮披肩的老太太走进来，要给孙女的订婚戒指换个托。
唐纳立刻堆起笑迎上去，一边走一边回头冲李察摆手，意思是该干嘛干嘛去。
李察识趣的离开，他在门边站着，先把热那亚来的信拆开。
「威廉士先生鉴：
按您的建议後，生意比往年同期多出不少。
斜对面那家保险行的老板来问我秘诀，我告诉他多去商会开会。
他去了两次，回来说开会比打官司还累，从此见了我就绕着走。
王冠勳章还在排队，上个月我前面有两百零四位，这个月还剩一百九十一位。
罗马的效率真是令人感动，我估计等轮到我，孙子应该能替我领奖。
另有一条您可能会感兴趣的消息，长女士已经坐阿布鲁齐公爵号离开热那亚，去了波士顿。
临走时她来拜访了我，但没喝我的咖啡，大概是嫌豆子不好。还有一事不得不告知，罗马城犁沟里那位老前辈让我给您带句话：路过不看碑，是嫌碑旧了麽？
我原样转达，一个单词没敢改。
在我们这里，达人的不满通常会表现在天气上。
上周热那亚的雨下得格外暴烈，港口上空连一丝风都没有，老水手说他活了六十年没见过这样的天气。
我个人建议，您下次路过亚平宁，哪怕只在任何一处它认的城门口站一站，打个招呼也好。
——您忠实的，.」
李察把信折好，回去的路上，他发现雾比来时浓了。
当天夜里他把咒碗放在书桌上，碗口朝上。
他看了一会儿又把它翻过来，碗口朝下扣着。
这样放顺眼多了。
李察把监定报告写到一半，窗户上传来细碎刮擦声。
他擡起头，窗外侧蹲着只铜甲虫。它用两条後腿抵着铜球，铜球比它的身子还大，正一点点往窗缝里推，和堆粪球差不多。
甲虫停下来，转过头用两只复眼对着屋里的人。
李察把窗户推开，铜球骨碌碌滚进来，甲虫跟着跳到窗上，又从窗跳到桌面。
落地时六条腿同时一软，喀嚓一声瘫成扁平的铜片，不动了。
这是普罗米修斯的信使，上次和他打过招呼，寄过来的铜球的接缝处有一圈螺纹。
他拧开发现里面用毛毡裹着四枚拳头大的铜壳手雷，按顺序刻着03、04、05、06。
套环上錾着一行小字：转三格，再拔。
毛毡下压着普罗米修斯的信。
「赫尔墨斯：
成品四枚按约交付，关於赫拉克勒斯那两枚样品，02出了问题。
他投出去的时候提前炸了，我已经改了引信，新的蜡封换成灯心铜箔的，泡一个星期也不会进水。
套环是保险，转三格以前拔了也不会响。按我们的约定，研究样品的处置需要双方签字。
我已签过，请你签好以後把附页放回铜球里，甲虫天亮前会自己醒。
另，我师父说如果你来纳沙泰尔，他想请你喝杯咖啡，名片随附。
——p.」
李察拿起钢笔要签字，笔尖悬在纸上又停住了。
他换成桌上另一支铅笔，在右边那条线上签了个「.」。
想了想，又在後面又添了个小小的双蛇杖记号。
剩下就是最後的名片需要处理。
名片做的很精致，正面是一幅铜版画。
画上是个孩子模样的人偶，坐在小书桌前手里捏着鹅毛笔。
李察认得这个人偶。
一七七〇年代，纳沙泰尔的钟表匠皮埃尔·雅克德罗做了三个自动人偶「作家」、「画家」、「音乐家」。雅克德罗後来也成为了世界最着名的钟表品牌之一。
名片背面印着一行字：
「纳沙泰尔，湖滨街，咖啡随时。——一个钟表匠」
李察拿着名片，想到普罗米修斯的师父似乎去年才晋升大精通的，应该不会是这位一百多年前的钟表匠雅克德罗。
可能是学生？
但学生都是大精通，他本人如果能活到现在，至少也是大精通甚至是达人了。
李察把名片放下，发现不知不觉从小精通到大师整整四个位阶，自己都有认识的合作者了。
………………
伯克利广场上的冈特糕点店，从一七五七年开到现在，冰淇淋和婚礼蛋糕在帝都出了名的好。
上流人家嫁女儿，要是蛋糕不是冈特家的，第二天报纸社交版上都要多写一句。
可今年冬天，冈特家先是三个学徒去了兵营，接着白糖配额又被砍掉一半。
婚礼前十天，店里派人送来一封措辞极其恭敬的信，把这张订单退了。伯爵夫人念完信，脸色很难看。
菲利普斯倒是一点都不急，那天下午茶散场的时候，他就已经托了伊芙琳和格蕾。
伯爵夫人却说：「让两个女学生做婚礼蛋糕，传出去像什麽话。」
「她们做的司康，我一个人吃了四个。」康斯坦丝很坚持。
伯爵从报纸後面咳了声，这事就定下来了。
说到蛋糕，还得从七月里那颗种子说起。
那是德墨忒尔在七丘之城之後送的，附了一张纸条：埋下去，注一点乾净的以太，心里想着你要什麽。
李察埋的时候想的是：长点能让妹妹高兴的东西，最好是香草荚。
八月过去，九月过去，墙根下连根草都没冒出来。
他一度怀疑是德墨忒尔的种子认生，只肯在她自己田里长。
十一月初，园丁来敲书房的门，脸色很难看。
「老爷，玻璃房里长东西了。」杰拉德跟着他去看，一株藤从墙根底下钻进了玻璃房，绿得发亮。
「它爬得太快了。」园丁的声音有点抖。
「周一我来浇水，它在东边那根铁架上。周三我再来，它已经爬到西边那根上去了。」
杰拉德在藤下站了一会儿，确认没有问题。
「随它吧，别砍，也别挪。」
到了十二月中旬，藤上结了荚，玻璃房的门一推开，甜香就往人脸上扑。
十二月十七日下午，伊芙琳先伸手摘了一根。
格蕾接过去，凑到鼻子底下闻。
「这不是马达加斯加的，马达加斯加的甜里带着点菸味，荚皮也更厚。」
她又闻了一下，眉头皱起来。
「也不是墨西哥的，墨西哥的更冲，有股辣味。」
「那是哪里的？」伊芙琳问。格蕾第三次把荚凑到鼻尖，这次闭上了眼睛。
过了好一会儿，她才说：「……这是『想要』的味道。」
伊芙琳一愣，把荚抢过去自己闻，脸上表情慢慢变了。
「我小时候过圣诞节，站在糖果店的橱窗外面闻到的就是这个味道。」
她把荚举到格蕾面前晃了晃：「格蕾姐姐，你闻到的是什麽？」
格蕾眼睛往李察那边飘了一下，又飞快地挪回来，落在自己的鞋尖上。
「……我闻到的也是糖果店。」
她说这话的时候没擡头，耳尖却一点点红了起来。
那天夜里，等两个女孩都回了房，李察一个人回到玻璃房，摘下一根荚放上天平。
圣?镇纸记下来的是：可食。
青铜小天平往另一头沉了沉，称出来的是一个词：赐。
秤盘停稳以後又轻轻晃了下，好像还称出了一点别的什麽。李察凑近去看，秤盘上只剩很淡的甜香。
第二天一大早，阿什福德家的厨房就被两个姑娘占领了。
厨娘被伊芙琳客客气气地请去了隔壁洗衣房。
管家路过门口探头看了一眼，又默默把头缩了回去。
伊芙琳是总指挥，格蕾是副官，李察是被拎进来的壮丁。
「你力气大，打蛋白。」伊芙琳把铜盆塞进他怀里。
「打到倒过来不掉为止。」
「倒过来？」
「倒扣在你头上也不掉。」
李察抱着铜盆坐到长桌一角，打蛋器在盆底刮得哗哗响。
伊芙琳又扔过来一条围裙。
李察把带子绕到背後，瞎摸着打上的结很难看。长桌另一头传来声很轻的笑。
格蕾放下手里小刀，在围裙上擦了擦手：「转过去。」
李察转过身，感觉到背後有两根手指捏住带子，打了个蝴蝶结。
「好了。」
少女转到他面前，顺手把他胸前围裙抚平，指尖碰到了衬衫口袋里硬硬的东西。
「这是什麽？」
李察心里一跳：「……铅笔。」
「你系着围裙还揣着笔？」格蕾忍不住笑了。
「怪不得伊芙琳说你睡觉都抱着书。」
她说着，把手收了回去。
李察低下头把打蛋器在盆里搅得更快了。
格蕾坐回长桌另一头剖香草荚。剖到第三根她犹豫了一下，朝这边招手。
「李察，你过来。」
她又马上补了一句：「……伊芙琳说你手稳。」
李察放下铜盆走过去，接过小刀学着她的样子拿刀背去刮籽。
黑籽黏在刀背上刮一下掉一半，剩下全糊在荚皮上。
「不是这样。」
格蕾伸手过来，把他的手指往下按了按：
「刀背要斜着贴荚皮推，别往下压。」
她的手指沾着面粉，暖暖的按在他指节上。
按了两秒，她好像才意识到自己按的是什麽，整个人僵住了。
然後她装作若无其事的把手抽了回去，在围裙上蹭了好几下。
「刮、刮得太狠，荚皮里那层油就跟着下来了，会发苦。」她一口气说完，低头去剖第四根荚。
结果一刀划歪了，半根荚从案板上滚到了地上。
两个人同时弯腰去捡，脑袋差点撞到一起。
格蕾猛地缩回去，捂着额头好像真被撞到了一样。
「蜂蜜不够了！」伊芙琳忽然大声宣布。
「我去地窖拿。」
她走到门口，突然回头冲哥哥使劲眨了眨眼睛，眨得李察都怕她眼皮抽筋。
门关上了，厨房里一下很安静。
格蕾低头剖荚，剖得特别专心。
过了好一会儿，她才开口，声音很小：「米兰的饭……好吃吗？」
「好吃，藏红花饭，炸小牛排。」李察想了想。
「比法兰的好，法兰的面包硬得能敲钉子。」「那……」
格蕾停了下，後半句话不知怎麽就自己跑了出来：「比我做的呢？」
话一出口，她手里的刀就停住了，脸从下巴一路红到额头。
「我不是那个意思，我是说手艺，手艺上……」
「没有你做的好。」李察马上回答。
格蕾张了张嘴，什麽也没说出来，把脸埋得更低了。
她擡手想把垂下来的头发拨到耳後，手上面粉在脸颊上抹出一道白印子。
「你脸上……」李察指了指。
「哪里？」
她拿手背去擦，擦的是另一边，结果左右两边都白了。
李察忍不住笑出声，伸手过去，用拇指替她把那道面粉抹掉。
格蕾一动不动，连呼吸都屏住了。两个人离得很近，近到李察能看见她睫毛上沾着的一点面粉。
就在这时，门突然开了，伊芙琳抱着罐蜂蜜走进来。
「找到了！地窖的灯坏了我摸黑摸了半天。」
两人迅速分开，李察看了眼那罐蜂蜜。
他记得很清楚，早上它就摆在厨房窗上。
伊芙琳看看哥哥，又看看缩在锅後面的格蕾，什麽也没问，哼着歌去调面糊了。
蛋糕在傍晚烤好，蜂蜜是伊芙琳五月追回来那窝蜂酿的，豆蔻是格蕾从家里带来的。
当初李察念给妹妹听的那道「马达加斯加香草荚焦糖布丁」。
伊芙琳做出了一个战时版：蜂蜜焦糖蛋奶酱，夹在不上糖霜的蜂蜜蛋糕里。
她又捏了只小兔子，穿着燕尾服，打着领结，礼帽歪着，是伴郎兔教授。
「帽子歪了。」格蕾提醒着妹妹。
「伴郎的帽子就该歪着。」伊芙琳把兔教授放在新娘兔旁边，退後两步端详。「伴娘也要做一只吧？格蕾姐姐你来捏。」
格蕾拿着面团的手停住了。
「伴娘是康斯坦丝小姐的堂妹……」她小声说。
「我又没见过她，不知道该捏成什麽样。」
嘴上这麽说，她还是低头捏了一只，捏得很小，耳朵也短。
她把这只小兔子放在了蛋糕最边上，离兔教授隔着大半个蛋糕。
伊芙琳伸手把伴娘兔挪到兔教授旁边。
格蕾看了一眼，又悄悄把它挪了回去。
伊芙琳再挪过来，格蕾再挪回去。
挪到第三次，伊芙琳终於没忍住，趴在桌上笑得爬不起来。
晚饭後，格蕾说要去玻璃房再摘几根荚，留着给妹妹以後用。
伊芙琳立刻打了个大大的哈欠，说自己困得不行了。她上楼前在楼梯拐角回头，冲哥哥最後又挤了一次眼睛。
管家以为她眼睛里进了虫子，要去拿手帕。
李察只好披上大衣一个人跟过去。
玻璃房里，格蕾踮着脚在够最高那根藤上的荚，够了两次都差一点。
李察走到她身後，伸手替她摘了下来。
格蕾往後退了半步，後背撞在他胸口上。
女孩吓得一缩，转过身来手里攥着那根荚，半天没说话。
「对了，这个给你的礼物。」
李察从大衣口袋里摸出小纸包，心里对妹妹道了个歉。
「米兰带回来的。」
格蕾拆开纸包，里面是一小撮暗红的细丝。
她眼睛一下子亮了，从窗上拿过园丁浇花的玻璃杯，捏起藏红花丝丢进去。金黄色从那根丝里洇出来慢慢晕开，整杯水都黄了，丝本身还是红的。
「是真的藏红花，没掺红花丝。」她惊喜地说，又擡头看他。
「你在米兰居然没被骗！」
「卖给我的老板也是这麽试的。」
「那当然，这是最笨也最准的办法。」
她低头看着那杯金色的水，声音慢慢轻了下去。
「……那你在米兰买香料的时候，有没有想起我？」
「嗯，想起你了。」
格蕾的手指在杯沿上停住了。
「那你怎麽……一封信都没写？」
李察没有回答，这句话他实在答不上来。
格蕾也没等他回答，自己接着说了下去：「你走以後我每个周五晚上回宿舍前，都要去问一句有没有我的信。」
她害羞的笑着。
「後来老太太一看见我就摇头，我还没开口，她就先摇头。
再後来我就不问了，只是每次路过那里走得慢点。」
「你出国那两个月，我每周六都来这里烤点心。
烤给伊芙琳吃，烤给你外公吃，烤给管家吃，烤给园丁和佣人们吃。
後来，他们都说吃不下了，我还在烤。」
她低着头，把那根香草荚在指间慢慢转着。
「烤给谁吃，我自己也不知道。」
过了一会儿，她的声音更小了，差点被玻璃外的风声盖过去。
「……其实知道。」
李察感觉到胸前口袋里的铅笔正贴着衬衫。而眼前这个姑娘，同样在等他。
「格蕾，我……」
「你先别说。」
格蕾很快地打断了他。
「伊芙琳说，你说话前要在心里掂量很久。
你刚才掂量的时间……太长了。」
她咬了咬嘴唇：「我怕我还没准备好。」
李察看着她，摇了摇头。
「格蕾，我必须得现在就说。」
「我在瑞士的时候，确实和另外一个女孩子发生了一些事。
因为这个，到现在我还没想清楚答案，所以我不想在自己没想清楚的时候骗你。」
格蕾的神情一下子黯淡下来。过了很久，她轻轻吸了下鼻子。
「……那等你想清楚了，再告诉我。」
「嗯。」
「不许拖太久。」
「冬至以後。」李察承诺。
「冬至以後，我一定给你一个答案。」
格蕾伸出手，替他把大衣的衣领翻好：
「康斯坦丝小姐说，她堂妹是这一辈里最出挑的。
伴娘挽着你走的时候，你别……」
「别什麽？」
她张了张嘴，最後憋出来一句：「……别把帽子戴歪。」
李察没忍住笑了出来。格蕾瞪了他一眼，脸更红了。
目光往他头顶一飘，忽然说：「你头发上有片叶子。」
「哪里？」
「你低一点。」
李察低下头。
「再低一点。」
他又低了一点。
下一刻，有什麽很软、很暖的东西，飞快地碰了一下他的脸颊。
快得他还没反应过来，那点温度就已经离开了。
李察愣在原地，擡起头。
格蕾已经转身跑了，跑到门口一头撞上门框，「咚」的一声。
「对不起！」她对着门框道歉。然後提着裙摆一溜烟跑进了宅子，裙摆擦过石板路沙沙地响。
李察站在玻璃房里，擡手摸了摸自己的脸。
那里还是热的，带着点香草和豆蔻的味道。
他站在一屋子甜香里，心里叹了口气。
这下，必须做出选择了。
………………
十二月二十日周一。
早上七点，报童在广场的街角吆喝。
「号外！号外！黑格爵士接掌远征军！弗伦奇爵士回国！」
李察买了一份。
头版大半是道格拉斯·黑格爵士的照片，制服笔挺，胡子修得整整齐齐，眼睛望着镜头外面很远的地方。
底下印着约翰·弗伦奇爵士的告别辞，字号小了两号，被治疗冻疮的药膏GG挤到了角落里。广场上的行人里，有一大半的男人胳膊上缠着臂章。
李察把报纸折起来，夹在胳膊下。
他穿着晨礼服，外面罩了一件长大衣。
婚礼九点半开始。
他来得早门廊下已经站着几位早到的客人，大多是布莱克本家和菲利普斯家的远亲。
这些富人们都裹着貂皮和驼绒，凑在一起说话，呼出来的白气连成一片。
一位太太从人堆里走出来，径直朝他走来。
「年轻人。」
李察停下脚步。
太太上下打量着他，发现他胳膊上没有臂章。
「你多大了？」「十八。」
「十八岁。」太太点点头。
「我小儿子去年也是十八岁，他现在在伊普尔。」
她打开手袋，从里面抽出一根白羽毛。
「我丈夫在陆军部做参谋，每天都在算前线还缺多少人。」
太太把羽毛举起来，往他胸前凑。
「你这样的年轻人站在教堂门口参加婚礼，还穿得这麽体面……」
周围几位客人转过头来看。
李察准备说自己是战时协查学者，在内务院的名册上，可以免於登记。
但羽毛的尖端，已经快要碰到他大衣的翻领。
李察皱了皱眉正要避让，广场东边传来一阵剧烈的引擎轰鸣声。
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