有辆大车从布鲁克街拐进汉诺瓦广场，速度快得吓人。
车轮碾过水坑，泥水溅起泼在路边马车的车厢上。
等到车夫跳起来骂，那车已经冲过去了。
这居然是辆救护车，车身漆成橄榄绿，两侧画着红十字。
司机座的车门被推开，有个年轻姑娘跳了下来。
她穿着一身卡其色制服，脚上高帮靴沾满了泥，左胳膊臂章写着：f...y.（急救护士队）
这女孩头发剪得特别短，有着和凯萨琳类似的红发，就是颜色更深，鼻梁上架着一副圆框眼镜。
她长得很好看，毕竟伯爵家的优秀基因摆在这里，眉细鼻挺，嘴唇很薄，脸颊被冷风吹出两团红。
要是不说话就站在那里，跟哪家书房里坐着读诗的小姐一样。
嘴角却叼着最便宜的五便士烟，前线的兵最爱抽这种。
这姑娘气势汹汹地走到李察跟前，一伸手就把羽毛抽走了。发羽毛的太太愣在原地。
女司机把羽毛拿在手里转了转：「这是鸵鸟的毛？」
太太的脸一下子涨红了：「你……」
「他在做的事，比你家坐在陆军部的参谋丈夫危险多了。」
女司机弹了弹菸灰。
「这根羽毛我收下了，车里正好缺个掸子。
挡风玻璃上全是加莱的泥，每次擦都得拿袖子。」
太太张着嘴，什麽也没说出来。
旁边有人认出了她。
「薇奥拉？」
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「姑妈早。」薇奥拉朝人堆里点了点头：「我迟到了没有？」
「没……你怎麽开着救护车就来了？」「我的宝贝要送回去大修。」薇奥拉朝自己的爱车咧嘴一笑。
「厂子在曼城，我从福克斯通开过来就顺路，正好赶上堂姐的婚礼。」
「从福克斯通到帝都，也顺路？」
「往北都是顺路。」
她说着，直接把白羽毛插进了自己制服上衣的口袋里。
那位太太终於找回了自己的声音：「布莱克本小姐，你这是……」
「这位太太。」薇奥拉直接打断她。
「论前线战场，我比你更有发言权。
上个月，我在伊普尔到加莱那条路上开救护车，总共拉了三百来个人。」
她把烟叼回嘴里。
「很多士兵直到死，胳膊上也没戴臂章。
等他们的妈妈来认领的时候，您也可以去给他们别根羽毛。」门廊下一片安静，女人脸从红转白，嘴唇抖了两下，转身走回了人堆里。
薇奥拉朝那个太太呲了呲牙，吐了个烟圈。
然後她转过头，随手往裤子上擦了擦，就对着李察伸出手。
「薇奥拉·布莱克本，伴娘。」
李察握住那只手，发现对方手心里全是茧，指缝里还有点没擦乾净的机油。
「李察·威廉士，伴郎。」
「我知道你，姐妹圈子里都叫你大酒桶。」
薇奥拉把手抽回去，哈哈大笑。
「上次你和菲利普斯在皇家学院把那帮少爷灌倒，我们在旁边全看见了。」
她往教堂里看了一眼：「对了，我的伴娘裙子在哪？」
李察被叫大酒桶有点尴尬，转身带路：「在法衣室里，康斯坦丝已经让人提前送过来了。」
薇奥拉把菸头扔在地上碾灭：「行，那我跟着你走，伴郎先生。」格蕾、克拉拉、凯萨琳三个人早就等在里面了。
她们是一起来的，格蕾和小姨从阿什福德宅邸坐那辆老爷车出发，路上接了克拉拉和索菲亚。
到了教堂门口，又碰见从疗养所出来的凯萨琳。
邓肯坚持让侄女来，说她在床上躺得骨头都要生锈了。
能在一场婚礼上把她们全凑齐，还得算布莱克本伯爵的功劳。
按阿尔比恩的老规矩，婚礼由新娘家操办，请柬也由新娘家发。
菲利普斯虽然在下午茶上说「只请亲戚朋友」，伯爵却亲手写了好几天邀请函。
「我说只请亲戚朋友。」菲利普斯後来跟李察抱怨。
「伯爵说没问题，布莱克本家几百年攒下来的亲戚朋友，挑一挑也就四百来个。」
挑到最後，圣乔治教堂坐满了，酒店宴会厅也订满了。
在战争已经到了如火如荼的这个阶段，确实是件稀罕事。
社交季去年就停了，舞会、赛艇、皇家赛马会全都没办。所以请柬发出去，回帖雪片一样飞回来。
有人托了好几层关系，就为了在名单上挤进去。
神秘侧那边来得更齐，老菲利普斯在总署干了几十年，葬礼那天没赶上送他最後一程的人，这次全都来了。
克拉拉更是被伯爵亲口点了名，毕竟24岁就晋升小精通，已经算得上帝国圈子里小有名气的新秀了。
索菲亚则是作为法菲尔德讲师的女伴来的。
「我是来吃野味的。」她在车上理直气壮。
「系里食堂两个月没见过一整块肉了，凭什麽不来。」
到了法衣室里，薇奥拉却再没办法和外面一样这麽洒脱。
她大骂着：「这裙子谁设计的？背後这排扣子是给有三只手的人穿的吗？」
来之前格蕾等人还特别好奇，康斯坦丝都说了：堂妹比我优秀得多。
格蕾晚上翻来覆去没睡着，早上对着镜子把头发重新盘了好几次。
克拉拉琢磨了好几天，「优秀」这个词可以从多少个方向去理解。凯萨琳是从索菲亚那里听来的，索菲亚这张嘴让半个古典学系都知道了这事。
结果到了现在……
「能帮个忙吗？」
屏风後面探出半个脑袋，女孩的短发乱糟糟的，眼镜歪在鼻梁上。
「谁的手指头细一点？」
格蕾犹豫了一下，走了过去。
屏风後面，薇奥拉背对着她站着，格蕾替她扣扣子。
「谢了。」薇奥拉甜甜一笑：「你就是格蕾？」
「你知道我？」
「堂姐跟我说过。」薇奥拉低头看了看自己身上的淡紫色裙子。
「还说了法菲尔德讲师和布莱克伍德小姐，她把今天来的女客人挨个跟我介绍了一遍，介绍得跟我要去打仗似的。」
格蕾扣完最後一颗扣子，退後一步。薇奥拉转过身来，裙子很合身，淡紫色衬得她皮肤更白了。
她把眼镜摘下来，朝旁边的穿衣镜里看过去。
「我看起来像不像一颗紫皮洋葱？」
格蕾没忍住，笑了出来。
克拉拉站在屏风外面，觉得这个人特别奇怪。
自从晋升以後，人的呼吸、心跳、以太在回路里走动的节奏，她都能听出音高来。
屏风後面那个人的以太，节奏很怪。
四拍一循环，和工学院的四冲程的汽油发动机差不多。
凯萨琳的秤则在薇奥拉面前低头。
这个人在前线运过三百个快死的士兵，涅墨西斯的天平敬重她。
凯萨琳同样敬重，对方做到了自己在战场上没做到的事情。
………………距离婚礼开始还有二十分钟，李察和薇奥拉等着司仪招呼他们入场。
女孩把一只脚从鞋里拔出来，悬在半空晃荡。
「你们是不是都听堂姐说我比她优秀？」
李察没接话。
薇奥拉笑了一声：「我前年十七岁署名，选的是洛奇兄弟厂出的火花塞。」
她从裙子暗袋里摸出一只火花塞，托在手心里。
「当时家里那些老头子看见这个，脸都绿了。」
「布莱克本家出身的人，署名奇物最次也是十字军留下来的剑。
他们开会讨论後，最後把我写进了册子，就是我们家拿来给年轻人配对的那本，评语是『价值减损』。」
她把火花塞收回暗袋里。
「後来打仗了，我去了加莱，反而被战场磨链出来，价值也回升了。」
说到这里，她故意没再往下说。「说到那本册子，你在家族现有联姻对象里，优先度排到了第四。」
李察转过头看着她。
「前三基本是伯爵和往上贵族的嫡系继承人，或者二十出头就晋升小精通的。」
薇奥拉还在晃着没穿高跟鞋的那只脚。
「第一个是公爵家的，第二个是海军部的，第三个……算了，反正你排第四，比上个月往前挪了两位。」
「为什麽往前挪？」李察虽然这麽问，但心里已经有了些预感。
薇奥拉没回答，把脚塞回高跟鞋里。
「放心，那本配种簿上写什麽都无所谓，我们演一天就好。」
「你要是哪天真被我们家逮住了，记得提前跟我说一声。」
她又露出那种龇牙的表情：「我得先去前线躲一躲。」
司仪在那边招手了。
李察说要去整理一下东西，让薇奥拉先过去。他走进一间更小的储藏室，从大衣口袋里把东西都掏出来，换进晨礼服的口袋里。
凯萨琳那叠欠条，放进左边内袋。
麦克菲伊说过这叠纸落到外人手里，她的能力就作废了，必须贴身放着。
左边内袋贴着心口，那里最稳。
然後是那根铅笔。
他把铅笔拿起来的时候，指尖又感到了那点温度。
他把铅笔和欠条放在一起，塞进左边内袋扣上扣子。
李察默默想着接下来要牢记的：
布莱克本家很有耐心，他们等了一年，今天不会只让他来喝喜酒。
所以登记簿上的签名不用自己的钢笔；
不碰布莱克本家的任何器物；
以及，不单独和伴娘待太久……正反覆叮嘱着自己，管风琴已经在外面响了起来，前奏是孟德尔颂的《婚礼进行曲》。
李察伸手正了正头上礼帽。
等到了婚礼现场，康斯坦丝已经走了进来。
她已经换好了婚纱，象牙色缎子，裙摆拖得很长，面纱掀在脑後。
她身後的布莱克本夫人，嘴里倒是一直没停。
「康斯坦丝！新郎还在这里！婚礼前新郎不能看新娘，这是……」
「母亲，我们已经认识一年多了。」
康斯坦丝没理会这些。
「他看过我穿猎装，看过我穿病号服，也和我在前线雪地里趴了一整夜。
现在多看一眼婚纱，不会出什麽事。」
菲利普斯已经擡起两只手，捂住了自己的眼睛。
「我没看。」布莱克本夫人张了张嘴，最後叹了口气转身回了侧廊。
菲利普斯把手从眼睛上拿下来。
「行了，我们走一遍流程。」
管风琴暂时不能弹，菲利普斯就用嘴哼。
哼到一半走了调，被风琴楼上的克拉拉探出头来瞪了一眼。
薇奥拉挽住了李察的胳膊。
走到第三排长椅的时候，她侧过头凑近李察左胸吸了口气。
很随意，跟人走在冷天里随便吸一口凉风差不多。
但对於高感知的李察来说，对方的以太痕迹却再明显不过。
是猎引法。
小姨给他看过的那几份呼吸法大纲里记录过这个，每次深呼吸就是一次追踪。
两个人走到教堂门口，转身又往回走。走到圣坛阶前，李察忍不住在左胸按了下。
薇奥拉就站在他旁边，笑了一下：
「伴郎先生，你左边口袋里有什麽？」
「怀表。」
「怀表。」薇奥拉显然没信。「嗯，怀表。」
到了正式婚礼，伯爵把新娘交到新郎手里。
在法衣室签登记簿时，当着满堂宾客的面，菲利普斯签到「父亲姓名」那一栏，墨却滑走了。
旁边的康斯坦丝飞速接过笔，用力写下「已故，总督察」。
教堂的敲钟人开始鸣钟。
今年敲钟的都是老头，年轻的都参军去了。
菲利普斯外套口袋里，旧茶壶开始嗡嗡作响。
李察能听到，东边极远的地方传来回应，那是一口没有锺锤的钟。外公把手按在菲利普斯肩上，低声说：「老夥计也来了。」
这时，法衣室外也有人开始拉琴。
琴声从门缝里流进来，第一个音很长很低，在拱顶下慢慢地铺开，逐渐把残余的钟声压了回去。
是巴赫，《弦上的咏叹调》。
法衣室里的人都停住了手里的动作，李察转过头，透过门缝往外看。
克拉拉已经站到了风琴楼下，小提琴被夹在洁白的颈项间。
另一位被伯爵请来的宫廷乐师坐在风琴前，替她轻轻按着和弦。
学姐闭着眼睛，墨绿色天鹅绒裙子垂到地上，领口那枚银音叉随着她拉琴动作闪动着。
这段旋律，原本是给弦乐队写的。
後来有人把它改成只用小提琴最低那根弦拉，从头到尾都不换弦。
学姐只用一根弦，却拉出了整个乐队的分量。
满教堂的人都在听。前排的老太太们放下了手帕，後排的孩子们不再扭来扭去。
长椅上，格蕾坐在第五排靠过道的位置，手指紧紧绞在一起。
琴声停了，最後那个音在拱顶下转了好几圈，才慢慢散开。
满教堂静了一会儿，所有人都开始热烈的鼓起掌，索菲亚直接站了起来。
小姨也脸上带笑，有这样的学生，确实给她长面子。
………………
喜宴设在酒店一楼的宴会厅。
李察被安排在主桌，紧挨着薇奥拉。
他往四周看了一圈格蕾在靠窗那张桌上，身边是阿什福德家的亲友；
克拉拉在厅中间，身边除了索菲亚，桌上都是帝都的老牌学者；
凯萨琳最靠门口，旁边坐着邓肯，还有两位布莱克本家的远房表亲。
四个人被分散在四张不同桌子上，很明显是布莱克本家故意这样排的。在汤上来前，伯爵却站了起来。
布莱克本家的人先放下刀叉，接着是沾亲带故的。
最後是那些什麽都不知道、只看见别人放下刀叉的宾客。
李察这才注意到，主桌最上首，还摆着一张小圆桌虚位以待。
每只盘子前都立着座位卡，上面只用银墨画着记号：
日冕，铁砧，弯弧，麦穗，骨笛，贝壳，还有往远处去的细线……
每把椅子前，都点着白蜡烛。
薇奥拉压低声音给他介绍着：「这是给上面的客人留的。」
「上面？」
「达人。」她拿下巴往小圆桌那边点了点。
「我们家的老规矩，婚丧都要在礼拜堂壁炉里烧请柬。
烧给跟布莱克本家交好、或者至少不交恶的那几位。能烧得着几张，第二天就摆几把椅子。」
「来过吗？」
「一位都没来过。」薇奥拉哂笑一声。
「最热闹的一次是我曾祖母出嫁，有一把椅子前面的银叉子自己挪了下，全家讨论这个讨论了几十年。」
她顿了顿。
「哦，也不能说一位都没来过。」
伯爵端着苏打水转向那张小圆桌，欠了欠身，嘴唇动了几下。
他念得很轻，满厅大概只有离得最近的几个人听得见，李察是其中之一。
「……隐於千门之後，与新生同岁者。」
「……曾一手定尽诸王之後者。」
「……面已成众，名已入千，唯余摇篮永不空於世者。」
念完尊名，伯爵才提高了声音。「布莱克本家今日婚礼，先敬上座诸位。」
十一支蜡烛的火苗，直直地立着。
李察把静水往那边铺了点，又飞快地收了回来。
请柬烧过去连回声都没有，达人们根本无暇关注一个小辈的婚礼。
只有最上首那把椅子，蜡烛火苗晃了晃。
整个宴会厅的温度，跟着升了一点。
布莱克本家那几桌人都低下了头，伯爵肩膀松了下来，长长地出了一口气。
「那把椅子，是我们家先祖的。」
薇奥拉的声音轻了很多。
「它每次都会过来看一眼，看一眼就算给新人赐过福了。」
拜完自家先祖，汤被端了上来。
伯爵坐回去，隔着两个桌子冲杰拉德笑了笑。那笑容里居然有几分得意，放在这个喜怒不形於色的中年人身上倒是难得。
杰拉德低头喝汤，没理他。
他们阿什福德家没有靠山，这也是没办法的事情。
汤喝完，鱼也撤下去了，侍者给每个人添了一轮茶。
司仪敲了敲杯子，宴会厅里安静下来。
「现在，请伴郎致辞。」
李察站起来，手里没拿稿子。
他看了看主桌，看了看菲利普斯。
「西塞罗写过一本小书，叫《论友谊》。」
宴会厅里有几个人轻轻笑了声，大概是觉得在婚礼上引西塞罗，有点太学究气了。
「书里说真正的朋友是另一个自己。」李察说。
「之所以引西塞罗，是因为我认识菲利普斯的时候，就是前年秋天在西塞罗杯比赛上。後来我们在帝都大学图书馆偶遇，他问我要不要喝茶。
我说我不喝茶，他说那你一定是个很无趣的人。」
宴会厅里笑了起来，菲利普斯在主桌上捂着脸。
「西塞罗还说友谊让顺境更明亮，让逆境更轻省。」
李察顿了顿。
「这一年多他经历过很多事，有明亮的，也有灰暗的。」
宴会厅里慢慢静了下来。
「因为有了友谊，不在场的人也在场。」
「今天这个日子，有个人本该坐在主桌上。」
李察看着主桌。
主桌正中新郎新娘的座位旁边有一把椅子空着。
「新郎的父亲……」他张开嘴要说出那个名字，到了嘴边却滑走了。
「……那位总督察。」李察只能说。
「今天也在这里。」
他没再往下说，举起手里的茶杯。
「敬新郎新娘。」
满厅的人站了起来，举起手里的杯子，茶、苏打水、姜汁汽水，叮叮当当碰在一起。
主桌上，菲利普斯的母亲拿手帕捂着眼睛。
菲利普斯大哥站在那把空椅子旁边，手里端着的茶杯在发抖。
菲利普斯站着，眼睛很红。
他举起杯子朝李察那边点了点头，仰头一口喝乾了。
喝乾的是茶，他喝得跟喝酒一样。
到了正餐上桌，李察发现居然还有意外惊喜。他尝了一口烤鸡，肉落进胃里，养分顺着主脉往四肢走，还有以太。
少到几乎察觉不到，混在每一口肉里。
他往四周看了看。
主桌上小姨吃了口烤鸡，愣了一下，又吃了一口。
凯萨琳的叔叔放下刀叉，揉了揉自己那条伤过的胳膊，脸上的表情有点古怪。
外公坐在离主桌不远的地方，吃得很慢，每一口都要嚼很久。
薇奥拉在他旁边，切了一大块鹿肉派塞进嘴里。
「这就是我们家的丰饶宴。」她嚼着说。
「对你这样的人，吃了身体好。」
薇奥拉朝隔壁桌那位老先生努了努嘴。
「对他那样的人，吃了就是吃饱了。」
这应该就是达人家族的底蕴之一，李察刚如此想着，女孩已经把刀叉一放：「我听说你很能吃。」她把面前的鹿肉派推到桌子中间。
「前线规矩是炊事车只来一趟，吃得慢就只配舔锅底，咱们要不要来比比？」
李察看着她。
薇奥拉已经把袖子往上捋了捋，露出有着些许肌肉线条的小臂。
主桌上，菲利普斯先听见了。
「比赛？」他一下子来了精神：「伴郎和伴娘比吃饭？」
「对！」薇奥拉用力点头。
「蒙塔古！」菲利普斯冲旁边那张桌子喊：「你来当裁判！」
蒙塔古放下茶杯叹了口气，站了起来。
宴会厅里，客人们陆陆续续转过头来。
侍者端上来两盘鹿肉派，一人一盘。
蒙塔古举起手：「开始。」薇奥拉吃得很快，刀叉在盘子里飞。
肉和派皮一块一块地进了嘴，嚼几下就咽下去，跟打仗一个架势。
李察吃得不算快，但他的胃好像没有底，吃进去多少就能装下多少。
伯爵看着这边两人已经逐渐打成一片，眉开眼笑，朝旁边招了招手。
侍者又端上来两盘鹿肉派，还有两份糖渍梨。
梨很甜，汁淌了一盘子，薇奥拉吃到一半就被腻住了。
「最後一道。」薇奥拉勉强吃完，又站起来：「最後一道定胜负。」
宴会厅的门开了，四个侍者擡着推车走进来。
推车上是那座三层的婚礼蛋糕，菲利普斯握着刀柄，康斯坦丝握着他的手。
刀尖落下去，香味一下子漫过整个宴会厅。
新娘切下第一刀，按旧俗把蛋糕一块块分到每位宾客手里。
李察吃到香草的那一刻，尝出来的是自己七月许下的那个愿。他坐在那里叉子悬在半空，很久没有动作。
【吃饭 lv.4……98%……99%……100%。】
【进阶条件已满足。】
面板在他眼前亮着，等着他点下去。
【吃饭】升到lv.5，身体会变，升级那一刻胃里可能会翻江倒海。
薇奥拉就坐在他旁边，一个呼吸就能把他从头闻到脚。
他把叉子放下，把剩下那口蛋糕慢慢吃完。
「伴郎赢了！」费舍尔在後面喊：「伴娘还剩一半！」
「行吧，我认输了。」
薇奥拉低头看了看自己的盘子，摸着肚子忍不住连打了好几个饱嗝。
伯爵和夫人疯狂打眼色，她看都没看一眼。
宴会厅里又热闹起来，客人们三三两两地起身，端着茶杯在桌子之间走动社交。伯爵也带着他的夫人离开了席位，到其它桌子上拉关系去了。
薇奥拉趁这个机会往李察这边侧了侧，嘴里还一股子香草荚味儿。
「上周伯父他在你那页上添了行字，我之前没看清。」
「怎麽，现在看清了？」李察挑了挑眉。
「今天早上，他让我从车里替他把册子拿进来。」薇奥拉说。
「我就顺便翻了一下。」
她把茶杯举到嘴边，挡住了半张脸。
「上面写的是，阿什福德家族年内的运骤增，来路疑涉狩猎，宜速联姻。」
李察端着茶杯的手停在半空。
运骤增，这不就是猎主分给他的那份「随身的运」。
而且还知道是来路疑涉狩猎，说明伯爵，或者说站在他背後的达人先祖已经嗅到了狂猎的味道。
另一边，伯爵在宴会厅里转了圈，最後回到主桌再次举起杯子。第一次是请，第二次是谢。
谢那几位没来的达人，没来，就代表至少没有恶意。
「布莱克本家，谢上座诸位……」
就在这时，倒数第二支蜡烛的火苗忽然往外一偏。
对应的椅子往後挪了下，在地板上刮出轻响。
李察突然闻到了矿渣巷冬天早上的煤烟，混着点母亲围裙上的肥皂味。
杰拉德身边，伊芙琳也抽了抽鼻子，有些迷惑。
「外公……你有没有闻见那个味道？有点像我们家的……」
杰拉德还没回答，四周的宾客此起彼伏响起一片吸鼻子的声音。
添茶的年轻侍者怔怔出神，倒茶倒至茶水漫出杯口都浑然不觉；
拿白羽毛那位太太也在，手死死攥着桌布边，脸白得跟什麽一样。
虽然大家闻到的都不一样，但都是自己家附近的味道。紧接着，一股强烈的压迫感陡然爬升。
有个小女孩在母亲怀里哭出了声，好几位白头发的绅士也下意识地站起来。
和神秘侧相关的人，反应也都各不相同。
杰拉德坐在桌上没什麽神色变化，手上却青筋暴起。
伊莎贝拉手里茶杯哢的一声裂开了缝。
克拉拉听见了一个音，很长，既看不到头，也看不见尾。
凯萨琳头顶那杆天秤根本不敢晃动了。
这天平边上游过了一头鲸鱼，她都压根不知道该从哪里称起。
伯爵举着茶杯，转头看向不知道什麽时候坐在那里的男人。
男人个子很高，头发跟枯草一样乱糟糟堆着。
他穿着黑礼服，皮鞋上还糊着河泥。
男人擡起头，朝满厅僵着不动的人打了个招呼。「抱歉啊各位，我来晚了，路不太好走。」
伯爵当然不敢怠慢，放茶杯时手里苏打水都洒出来点。
「您是……冥河口的那位……」
「别客气啊，叫我马修就行。」
伯爵整了整燕尾服朝小圆桌走过去。
他在离马修三步远的地方停住，深深鞠了一躬，正准备说些什麽。
「好了，你退後，我来接待。」
一个清脆的童声响起，满厅人顺着声音看过去。
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