鹿角上的霜唰地落了一片：
「不收钱比收还贵，你开个价吧，我懂规矩。」
「那就先欠着。」
猎主的手停在了尺子上，欠帐会生利息，利息从来不讲交情。
「……我宁可现在就付。」
「你付不起。」女人把鹅毛笔插回笔架，转过身去。
「一六八三年我十九岁，给我的老师提灯。」
猎主没有作声。
「那时他手里已经有了两块传统碎片，夜里他要晋升，我们找到了那扇门。
他让我站在门外，提着灯照他的背。」
「过了半个小时，我老师出来，说他晋升失败了。那天夜里他照常抄星表，我在旁边给他帮忙。」
「结果发现，他居然是用左手抄的。」
「但我老师写了四十年字，一直用右手。」
鲸油灯的火苗动都没动，预示着这里主人内心其实很平静。
猎主心里冷哼一声，为老师报仇是假，想要收集变化传统碎片寻求晋升才是真。
「回来的那个又活了三十一年，着作等身，学生成群，最後死在自己床上。
葬礼上的悼词，是我念的。」
无脸女人幽幽一叹：
「对於黑土河那位达人，它手里攥着『替』的碎片，我们的利益是趋同的。」
「你能让它流血，这笔钱就算你付过了。」
猎主哦了一声明白了对方的意思，唰的把鲸骨尺收回了鞍囊，它是巴不得不付钱的。
无脸女人也不在意：「好了，你问吧，我的星盘只能回答一个问题。」
「下一个问题要收钱？」
「收。」
猎主张了张嘴，把一长串话咽了回去。
「我要问一下冬至的圣哥达山口。」
「那是地方，不是问题。」
鹿角上又掉了一片霜。
「……冬至夜，我的队伍在山口怎麽应对会更好。」
她点点头，走到墙边握住黄铜摇柄。
摇柄转了圈，整座圆顶跟着转动起来。
猎主低头一看，自己脚下已经变成了星盘。
地板是母盘，穹顶是星网，镜筒是照准尺。女人站在盘心，是那根把一切都穿起来的销钉。
猎主刚擡起脚。
「放下。」无脸女人冷冷警告。
「你挪一步，我这格赤纬就得重算。」
猎主赶紧把脚放回去，生怕踩碎了。
「我的占卜其实很简单，看游星走到了哪里，嘴张没张开。」
「就这些？」
「就这些，剩下的都是给外行看的花边。」
游星就是行星，古希腊人管它们叫pees，意思是「游荡的人」。
满天的星星都老老实实钉在原地，只有这麽几颗不安分，一年到头在天上走来走去。
几百年前的地理大发现时期，深界已经累积了不少混沌化的达人。
深界下遍地都是达人坏掉的那口气，那副骨头，或者一张面目全非的脸，这些失控的高位阶者到处破坏。彼时大精通根本不敢下深界，若是运气不好，遇到混沌化的达人，结局往往会比死更惨。
猎主当时也遭遇过，拿斧子砍，对方不知道疼；
想念对方的名字，根本没有名字可念。
那是猎主少见的空手收队。
再後来，刚刚分裂出来的第一位星图传统达人，想出来个办法：
深界装不下，那就全部发射到天上去。
它发动力量，把那些孽物挨个拴在游星上，游星永远在走，拴在上面的家伙就永远被拖着走。
被拖着走的孽物扎不下根，扎不下根就长不大。
1572年11月，仙后座的椅子上亮起一颗比金星还亮的新星，白天也看得见，整整亮了两周，一年半後才熄灭。
有个丹麦人写了一本《论新星》。
世人以为那是天文学着作，其实那是一本登记簿。
亚里士多德说天是不变的，这句话从那一天起作废了。这位分裂後的星图传统第一位达人，也依靠这项前无古人的疯狂计划进位大师。
深界被清走了一大块，代价是所有人头顶都被开了天窗。
星光开始往下漏以太，占星术从胡说八道变成了半真半假，旧大陆也进入了小冰期。
那时的老辈人常说，天上挂的东西太多，地上就会变冷。
整个神秘侧，也是从那时起活跃得不可收拾，迈入了新的时代，现存的不少达人，都是那时候诞生。
但天上就开始不太平了。
1833年十一月「狮子座流星雨大爆发」，新大陆天上的星星跟下暴雨一样往下掉，有几个新大陆的死人跪在雪地里等末日审判，结果没等来审判，反而等来了狂猎；
1859年秋天则有「卡林顿事件」，太阳掀起了风暴，全世界电路都崩溃了，猎主骑马路过一条铁路，能看见电报线自己在冒火花；
1908年夏天恐怖的「通古斯大爆炸」，老学者从那边回来，常常抱怨半夜亮得能站在街上读报纸。
猎主知道，这些都是天上游星扰动时带来的影响。
小犬的脑袋跟着满天星转了一圈，转晕了就一屁股坐在地上。
女人再摇一圈，太阳坐到了最矮的那一级阶。「既然是冬至。」这位星图达人松开摇柄。
「太阳最矮，夜最长，夜一长，天上那些星星往下照的时间也就长了。」
她把两只手举到星网东边，张开五指，从天顶上捏下来了一颗星星。
星星後面拖着一根光线，细得几乎看不见。
她把线往小指上绕一圈，又去捏第二颗、第三颗。
捏够了，她十指一撑就翻起了花绳。
光线在指缝间交叉、勾挂，翻一下就是一个星座。
她两手往外一扯，指间撑出了猎户座。
「这是你。」
猎主眯着眼睛打量了半天。
「我没这麽瘦，腰上跟被人勒了似的。」
她没理会，又捏下两颗挂出一对鹿角。猎主不吭声了，现在确实像了。
女人左手中指一勾，人形脚边垂下了线，坠着大犬座的天狼星。
「这是你的大狗，也代表你手下的人。」
右手小指再一挑，旁边冒出小犬座，统共两颗星。
「这是它。」
小犬盯着那两颗星看了半天。
猎人有了，大狗也有了，整个天上最偷懒的星座偏偏是它的，它委屈得呜了一声。
无脸女人又捏下颗暗些的星，补在那两颗星下後腿的位置。
「瘸的那条腿，给你补一颗。」
小犬不呜了，尾巴在地板上扫了两下。
主体星座都凑齐，她就不再出声。
花绳一翻，猎户座和两条狗被拨到一边。她从东边捏下双子座，肩并肩挂在线上。
灰白的土星顺着线滑到它们当中，坐住了。
她两只中指一松，当中几股线坠成了巨大的口袋。
口袋下的线拧成结分出四股，一股往北，一股往西，一股往南，一股往东北各自淌了下去。
猎主盯着那颗灰白的土星看了一会儿。
土星这两年的星环张得特别开，又偏偏蹲在双子当中。
一个老东西坐在两个孩子中间，把嘴张开了？
口袋下的四股线它也认出来了，往北去莱茵，往西去罗讷，往南去提契诺，往东北去罗伊斯。
冬至那一夜，圣哥达山口下会张开一只没有底的口袋。
无脸女人又擡手，从英仙座手里提着的那颗脑袋上捏下一颗星，挂在口袋上。
那颗星一明一暗，小犬冲它龇了龇牙。
猎主认得这颗星，英仙座手里提的是美杜莎的脑袋。这颗星就是蛇发女妖脑袋上的眼睛，隔几天眨一回。
当年珀耳修斯不敢直看那颗脑袋，就对着盾牌上的反光砍过去。
这预示着，镜子里有眼睛挂在口袋外，眨一下就是数一次，对方在数他先救谁。
猎主跟黑土河达人交手次数已经不少了，那家伙的镜子亲手砸碎过几百面，对其再熟悉不过。
女人右手腕往里一偏，猎户座那只举着的胳膊被线带着，朝口袋里伸了过去。
口袋边上那只眼睛眨了一下，亮起一串小东西：
金印戒，铁戒指，铜印，铜环、鹿角尖信物……猎主原本搭在腰间的手，嗖地缩进了斗篷里。
这是在告诉自己，只要伸手去捞，镜子就会顺着这只手照进来。
柜子里锁着的，柜子外挂着它名号的一样也跑不掉。
星图达人两手往中间一凑，线全松了。
猎户座腰上那三颗星顺着松下来的线往下滑进口袋里，天狼星也跟着往下滚。
「喂。」猎主有些急了。无脸女人没理它。
猎主把嘴闭上，它看懂了，即使手不伸出去，自己的人、狗、收藏品照样一个接一个往口袋里掉。
伸手不行，不伸手也不行。
天窗缝里飘进来一片雪，落下来已经是一颗星，很小，白里透一点青，停在花绳最顶上那个交叉点上。
她伸出小指想把它勾进结里，它就滑落在结外面。
又勾了一次，又滑开了，她就索性不再管。
小犬座那三颗星，顺着松垮的线往上爬，朝那颗新来的星爬，後面的天狼星和其它星也跟着往外爬。
地板上，小犬的尾巴越摇越快，半截身子都跟着晃。
这一次猎主看得最久。
这颗新星哪个结都勾不进去，说明哪本星表上都没有它。
意思是到时候会有一个人出现，教会自己手下人这麽爬上来。
而且这个人，小犬一见到就会往他脚边趴。花绳再翻，四颗淡淡的星拚成方框。
一颗通红的星从别处滑下来，在方框右下角盖章。
猎主认得这个形状，十几天前在日德兰上空，猎册自己翻了一遍，典籍大师出门了。
这说明，那一夜会有张借书卡生效。
女人十指一松，星星各自往天窗外飞，回到雪云後面去了。
那颗灰白的土星走得最慢，环还张着。
而那颗不在星表上的星，离奇的自行碎裂了一部分，碎裂完又重新亮起。
猎主站在原地，默默总结：
冬至夜，圣哥达分水岭，会有一只没有底的口袋；
口袋外面有一面镜子，在数它先救谁；
要是伸手，自己的东西就会全部暴露；
若不伸手，自己的东西也全部往下掉。除非，有个人能教会他们自己爬上来；
那一夜，还会有一张借书卡生效；
有一颗不在星表上的星会碎掉一角，然後照样会亮。
它心里默默盘算着，来都灵之前，它其实早就准备进行一场围猎。
下深界的告示，是猎主让老学者写的。
还有告示上的鹿角印、洛基拿着告示当初卖消息，这些全都是猎主默认的。
黑土河达人请来了深渊达人的嘴，猎主也通过自己的渠道知道的一清二楚。
它的计划其实就是很简单的示敌以弱，黑土河达人想要一口袋人，猎主就先送它一口袋人。
洛基领来的四十几个新人，门票钱已经交了，掉下去猎主也不亏本。
等黑土河达人把镜子伸出来数这些人，猎主就顺着镜子摸回去，再吹一声号。
号声一响，它找来打群架的达人都会下场。
四月底在弗兰德斯，本该落在烈风达人骨笛上的深红印，是猎主扯着缰绳让黑土河达人的镜幕替它挡下的，它欠猎主一次人情。冬至夜，烈风达人就负责把深渊达人嘴里往外冒的饥饿给吹散。
再请亚平宁犁沟里的铸城达人，沿着圣哥达山口犁一圈沟，黑土河达人想跑也跑不出去。
还有斯特罗玛岛的漩涡达人，把倒灌进口袋的四条河重新拧回去，口袋自然就漏了。
再加上星图达人也会在天上盯着，随时给它们汇报实时情况。
五个打两个，按道理是稳赢的。
但烈风达人的人情，用一次就没了。
铸城达人、漩涡达人、星图达人出手的价格也都很高，打赢了自己还得和它们分战利品。
不叫人，队伍里的人由尊使教着自己往上爬。
黑土河达人和深渊达人捞了个空，气没处撒就只能撒在尊使身上。
猎主要的，正是黑土河达人和深渊达人对尊使下手。
狂猎有条比猎册还老的规矩，血债血偿。
猎主尊名里的「血已封鞍」，说的就是血债血偿。被杀的人在队伍里越重要，猎主讨债时拿到的加成就越大。
尊使骑的是猎主自己骑过的马，猎册上尊使的位置排在所有骑手前面。
整支狂猎里，比尊使更重要的只有猎主自己。
黑土河达人和深渊达人要是亲手撕碎了尊使，鞍子里封着的血会一下子烧起来。
到时候单凭血债，猎主自己就能以一敌二。
尊使要付的代价也不多，还有大师帮其兜底。
而且黑土河达人和深渊达人下手要是没轻没重，撕完影子还想顺着影子往尊使本人身上撕，就等於在撕大师的借书卡。
书还没回到书架上，借书的人先出了事，典籍传统的大师说不定会亲自出门。
当然，大师能来最好，不来也无所谓，有血债加成，它有信心重创对方。
站在旁边的无脸女人，一眼就猜到猎主在想什麽。
大概是直接拉自己认识的达人来深界里大打出手，大家一起上，打赢了分赃。
但星图达人知道，如果放任战局扩大，那肯定是对己方不利的。黑土河达人和深渊达人也不是傻子，它们的奥秘都是场面越混乱越有利的。
如果变成又一次乱战，只会重复以前的循环。
而且还有个很重要的事情，自己必须提醒猎主。
她把鹅毛笔从笔架上抽出来，在星表空格上点了点。
「你在算帐？」
猎主没吭声。
星图达人随手指了指墙上的版画，是戈雅的《农神吞噬其子》。
「混沌化的达人，个个和这幅画的画家一样是聋子。
你念尊名，混沌化达人听不见；
我编星表，混沌化达人没有编号，谁都叫不动混沌化达人。」
星图达人的指尖落在画中老人那张发疯的脸上。
「只有一个例外。」「混沌化达人听不见名字，听得见饿，深渊达人就能直接召请它们。」
「这就是它藏着没亮的杀手鐧，黑土河达人请它下场，图的就是这张底牌。」
「所以你想要这次行动成功，最好就是速战速决。」
猎主弯腰把瘸腿小犬拎起来，塞回鞍囊後面。
「下一个问题收钱吗？」
「当然。」
猎主没有再问，带着狗转身出了门。
………………
十二月二十二日，帝都下午三点五十分就天黑了。
切尔西路十三号的书房里烧着壁炉，外公靠在高背椅上看报，报纸翻得哗哗响。
李察趴在他椅子後面，和他一起看着报纸，有时候现实侧的消息，其实就是神秘侧一些事件的先导。
他在《帝都晨报》上，找到了三条比较重要的消息。首先还是黑格爵士接任远征军总司令。
然後有个消息占了大半个版面：苏夫拉与澳新两处阵地连夜撤离，未损一人。
记者写得眉飞色舞，说士兵们用麻袋裹住靴底，踩着沙子走向海滩，一点声音都没有。
战壕里还留下了几支「自动步枪」：两只罐头盒一上一下吊着，上面那只往下滴水，等下面那只滴满了，就坠下去扯动扳机。
人走了一个多小时，枪还在响。
上次的聚会里，狄俄尼索斯才提过，自己的苦酿卖到了军需系统，就是用於某处海岸撤离用。
还有一条消息，被挤在角落里：十九日凌晨，敌军在伊普尔以北施放新型毒气，我军防护头罩成效显着。
外公把报纸折起来，放在膝盖上。
「黑格爵士，他是个比较会忍的人。」
「会忍不好吗？」李察问。
「会忍的人当士兵，当然是好事。」
但这样的人当主帅，他就不会让手里的士兵轻易撤。」外公拿起菸斗想抽，最後还是放了下来：
「不撤兵，死的人只会更多。」
两人正说着，气氛逐渐有些凝重，走廊里突然响起一阵轻快的脚步声，带着点小跑。
「哥！」伊芙琳从门口探出脑袋鼻尖上沾着面粉。
「今晚大教堂那边有报佳音的，八点从广场出发，绕到切尔西桥再回来。」
「我今晚想早点睡。」
伊芙琳的眉毛一下子拧了起来。
「你上次说要早点睡，结果第二天我去叫你吃早饭，你整个人睡得跟腌在缸里的咸鱼似的，叫都叫不醒。」
「那天是真的累。」
「今天就不累了？」
「今天也累。」
伊芙琳眯起眼睛打量他，把手里那团面打得啪啪响。「行吧，我自己去。」
她准备回厨房，又探出头来。
「百果馅饼你一个，外公一个，我两个，小姨和妈一人一个，剩下全部寄回去给爸。
今年板油不好买你要是吃出来渣不许说是我做的。」
「那说是谁做的？」
「说是格蕾姐姐做的。」
她说完自己先笑了，一扭身没了影。
外公从报纸後面擡了下眼皮，没吭声。
玛格丽特坐在窗边，手里织着灰毛线手套。
她是前天跟着圣诞的车票一起来帝都的，罗杰斯说厂里还有活，要等二十四号才能到。
李察端着茶走过去，在她旁边坐下。
母亲的手指又绕了一圈线。「今晚又有事？」
「有的。」
「你外公知道吗？」
「知道。」
她把手套放在膝上，伸手复住他拿茶杯的那只手。
她的手很暖，比茶杯还暖，那几根残余回路在指尖下慢慢绕了一圈。
「去吧。」
「天亮了我做早饭，别让你外公在椅子上坐一整夜，他腰不好。」
「他自己说要坐的。」
「他说什麽你都信？」
母亲收回手，接着织手套。
「去年冬天他说自己腰不疼，後来在楼梯上站了半分钟才迈得动腿。」「我记着了。」
「还有。」母亲没有看他。
「回来的时候，先把手焐热了再碰你妹妹，她怕凉。」
李察低头看了看自己的手：「好。」
夜里十点半李察回到三楼。
伊芙琳那盘百果馅饼放在床头柜上，盖着一块细麻布，他拿起一只咬了一口，酸酸甜甜。
门没敲就开了。
杰拉德拎着椅子进来，椅背上搭着羊毛毯，腋下则夹着那柄月牙形的银刃。
他把椅子摆在窗边，椅面朝着窗户背对着门，把银刃横放在膝头。
「外公，您该睡了。」
「人老了觉少。」杰拉德把毯子往腿上一盖。
李察没有再劝，他知道劝不动。「这次去哪？」杰拉德问。
「瑞士的山上。」
老人看了一眼窗外，帝都的冬夜只有雾，朦朦胧胧的灯光都看不太清。
「冬天的山不讲道理，我年轻的时候在韦特霍恩下追一头鹿，追了三天。
到後来它自己累死在雪坑里，我下去收它，脚下一滑，跟它在坑里躺了半夜。」
「後来呢？」
「後来就天亮了……天总会亮起来的。」
李察嗯了一声，合衣在床上躺了下来，把猎主的信物握在手心。
等楼下大厅的钟敲了十一下，他闭上眼假寐。
床底阴影里影子立了起来，戴上了面具。
狂猎的队伍早就在上空集结好了。
影子落进队列时，老学者已经牵着那匹马等在那里了。还是上次那一匹，比周围的马高出半个头，身上只有一条旧缰绳。
马看见影子，打了个响鼻，把脖子低了下来。
影子开启了「逆使之面」，今夜没有赫尔墨斯，骑在马上的只有狂猎的尊使。
面对洛基那些人，李察也不能让影子竖起双蛇杖。
有着上次的「凭此者，代猎主」的条子，队伍也能认出他来。
李察向着队列另一头望过去，那边热闹得很，多了不少新面孔，而且都冒着活人气。
洛基这趟领来了四十多个新人，都是从北地各处的码头、矿坑和酒馆後门招来的。
他们裹着五花八门的皮袄，骑着被现拨的马，一个个有些拘谨的坐在鞍上。
每个人手里都攥着收据，背面密密麻麻印着守则：
一、不报名字。
二、不答问题。
三、不给任何东西起名。四、不退钱，加入後不能反悔。
五、以上条款，解释权归首座所有。
红外套的龙虾兵策马从新人面前经过，打量了一圈，随口问了个新人：
「你哪个营的？」
那人立刻挺直了腰板，条件反射般报了一大串：
「报告长官，我是奥拉夫·埃里克森，埃里克·奥拉夫森的儿子，卑尔根北边斯泰讷农场的，家里有三头牛……」
这话一出，半支队列同时捂住了脸，洛基一巴掌拍在自己脑门上。
龙虾兵自己也没想到能问出这麽多：「……我就问个营号。」
老学者也摇摇头：「还好，我们还没进去里面。」
那个新人的脸一下子白了，他看看收据，又看看龙虾兵，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：「我……我现在，还能不能退出？」
「不能退。」洛基咬着牙说：「收据上写着呢。」
队列末尾，一匹毛色发暗的马落在最後面。马上的少女裹着白狐皮领的斗篷，冬与狩猎的神名极淡地挂在她头顶。
周围的新人呼出一团团白雾，在冷风里散开，只有她那里什麽都没有。
她也在呼吸，胸口一起一伏，呼出来的气比山风还冷，到了嘴边连雾都凝不起来。
身下的马不太老实，时不时扭过脖子往尊使这边看。
李察其实很想问问她：霍洛威要她从灵界带回来的，到底是什麽？
影子当然没有开口，今夜的尊使不认识斯卡蒂。
猎主吹了一声短号。
队伍拔地而起，顺着乌里湖往南飞去，越过山口往东到了圣哥达的山体上空。
这一带是阿尔卑斯的屋脊，帷幕这一侧，那四道河流今夜不往山下淌了。
四股水掉过头，顺着雪底往山顶正中渗去。
水一声不响地流了进去，没有任何回音。
周围雪坡都微微往里倾斜，如同空口袋的布面。山口下有几片高山湖，冬天冻得结结实实。
冰面被风刮得很光滑，月光一照就亮成了一面面镜子。
狂猎的队伍倒映在冰面上，猎主低头看了一眼。
冰面里，最前排的骑手挨个亮了起来。
嗒、嗒……不紧不慢，从最前排往後数。
猎主攥着缰绳的手收紧了。
它慢慢转过脸，看向队列的侧翼。
尊使安安静静的，不知道在想什麽。
老学者策马靠过来：「猎主，时间到了。」
猎主把鹿角微微一偏。
帝都三楼的床上，李察手心里那截鹿角尖忽然凉透了。
有个声音从狂猎号角的深处传来：「尊使，我想和你商量个事情，关於我们接下来可能遇到的陷阱，涉及黑土河和深渊两位达人。」
号角深处安静了片刻，风声和蹄声都被隔在了外面。
李察真的有点措不及防：
「既然下面有这样的陷阱，您为什麽事到临头才告诉我？」
「早一天告诉，更容易被对方那边的占卜截获消息。」
猎主把自己知道的都说了，让李察自己决定：
「下面有深渊达人的口袋，口袋外面黑土河那个，在数我先救谁。
我到时候谁都不会救，你得想办法让他们自己爬上来。
到底怎麽爬出来，全看你自己发挥。
他们爬出来以後，那两位达人会把气撒在你身上，但最多损毁你的影子，加上影子里的一缕灵。
你兜里大师的那张借书卡会兜底，我也会让它们血债血偿，至少五年内它们不会再对你产生任何威胁。」
李察嗯了一声：「有酬劳吗？这麽危险的行动，您应该不会让我白出力吧？」
狂猎的规则，就是战利品该要就要。
猎主知道，对方既然主动商议战利品，实际上就是已经同意了。
「当然，如果你愿意帮忙，我会用从它们身上撕下来的奥秘碎片替你做灵界信使，这也是我答应过的事情。
还有这次的战利品，你也可以任意挑一……不，给你两件吧。」
号角里的声音说得很艰难，让猎主这个守财奴多割肉，显然是相当痛苦的事。
「如果你不愿意，我现在就会把你甩出队伍，我尊重使者，也尊重典籍传统的大师。」
然後猎主就没有声音了，静静等待着李察的回答。
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