阿月把陶罐轻轻捧起来,罐身比她想象中更轻,像只盛了半罐干燥空气的空壳。她翻过来看了看罐底,底部有一圈浅浅的凹槽,槽底残留着一层极薄的暗色物质,和她见过的骨油残渣相似,但颜色更淡,几乎褪成了灰褐色。她用手指蹭了一下,干透的,脆的,一碰就碎成细末。
她把陶罐放回原处,重新拿起那块圆形石片。石片正面那幅图的细节在火折子的光下更加清晰——中央的圆形标记周围环绕的七道弧线,每一条弧线的弧度都不完全相同,有的偏直,有的更弯,像是分别对应不同的路径走向。她数了一遍,确实是七条弧线,每一条的起点和终点都与中央圆形标记相接,形成了闭合的图形。整幅图看上去既像一朵盛开的花,又像一张从中心向外辐射的地图。
她把石片翻到背面,又看了一遍那行小字。她认出的那几个古字和地图上十字标记下方的字确实相同,应该是同一种文字体系。她把这几个字的字形和在石柱阵列里见过的那些刻痕对照了一遍,虽然大部分符号她仍然无法解读,但她注意到这行字末尾处有一个弧线形的符号,和她之前在骨签和地图上多次见过的弧线标记相同——像是某个关键词或者专有名词。
她把石片小心地收进怀里,和皮纸地图放在一起。然后她重新蹲下来,检查了一圈凹坑底部的砖面。砖缝之间的填泥完整,砖面整齐,没有翻动的痕迹。她在底部四角都仔细摸了一遍,没有任何暗藏的孔洞或松动的砖块。
她踩着砖壁的凹痕爬回地面,把石板重新盖回开口上方。石板嵌回原位的时候和她移开之前的状态几乎一样,那道暗线也消失了,像是它从未被揭开过。她站起来拍了拍膝上的沙土,然后把石片从怀里取出来,与地图并排放置,仔细对比两者。
地图上十字标记所处的位置,和石片中央的圆形标记位置正好对应。石片上的七条弧线,在地图的对应区域虽然并没有画出同样的线条,但那些方向与山脉走势及沟壑地带的朝向确实存在某种对应关系——其中一条弧线的弯曲方向,与她们刚刚走过的干河沟的走向近乎重合。另一条弧线的更远处,则正好指向她之前发现那道暗线的位置。
她把地图和石片一起收好,然后朝沙地边缘走去。沙地上她之前留下的脚印已经被风吹浅了不少,边缘变得模糊,轮廓正在消散。她踩着自己来时的脚印走回赵铁身边,把石片递给他看,简单说了凹坑底部的情况和陶罐的位置。
赵铁接过石片仔细看了看,翻到背面又看了一眼那行小字。他皱着眉头看了一阵,然后把石片递回给她,说了一句话,声音不大但很沉:"这图上画的东西,不只是地图。"
阿月看着他。赵铁指了指石片中央那个圆形标记,又指了指周围那七道弧线中弧度最弯的一条:"这条线,像不像是水流出来的方向?"阿月顺着他的手指看了一会儿,那一条弧线的形态确实和其他六道不同,更流畅,更像流体运动的轨迹。她想起在干河沟底看到的那道横向浅痕、那道隐约的引导线、那些地脉深处涌出的骨油沉积……如果说这张图展现的是某些流动方向的话,那确实说得通。
她重新把石片收好,转身走回那堆沙地边缘。风一直在吹,把沙粒缓慢地推向低洼地的另一侧。她用铁镐尖在沙地边缘画了一个朝向记号,确保自己不会忘记这个台基的位置。然后她走回队伍里,对王贵说了一声:"继续往东。走慢一点,注意脚下地面有没有变化。"
王贵点头走在前面。阿月走在队伍中段,把地图和石片同时握在手里,边走边对比两者。石片上七条弧线的方向大致分布在不同的方位,她逐一将它们的方向与自己的记忆对照,其中一条指向山梁下的入口,一条指向干河沟中段的深色痕迹,还有一条指向他们昨夜扎营的岩壁方向。大部分的方位都能与她旅程中的某些地点产生对应,虽然不一定完全精确,但她确信方向是对的。
她走了一段时间之后忽然放慢了脚步。最后那条弧线指向的方向,正好和地图上四门符号的位置重叠。而弧形通道的远端,那一段折线的画法远比其他的更细,像是被匆忙刻上去的,边缘不够平滑,线条的深度也不均匀。她盯着那一段看了好一会儿,又抬头看了一眼前方。她们的正前方,地形已经变得平缓而开阔,再没有任何沟壑或深坑阻隔。一片平坦的沙石地面铺展到极远的地方,像是一段坦途正等着她径直走过去。
她深吸一口气,把石片和地图都收进怀里,朝着那片平坦的方向迈出了步子。身后赵铁跟着她,步伐沉稳,鞋底压在沙石地面上发出细碎的摩擦声,平稳地向前推进。
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