“哦，看，看，这是谁？这不是朱庇特的小鸟儿么？”（老鹰是朱庇特的圣鸟）
一见到尼禄，塞内加身边的一个学者便高声调侃道：“之前他才英勇地拯救了凯撒的性命，今天来到这里，不知道又能为我们带来怎样的奇遇呢？孩子，如果说你不曾被朱庇特所爱的话，那你必然是尼普顿的宠儿，因为你所到之处必然会掀起风暴。”
这番诙谐而又睿智的话语引得周围的人都笑了起来。
“我还是一个少年人，”尼禄同样轻快地回答道，“若是可能我也想去追逐鸽子，采摘果实，如一只真正的鹰隼，无奈的是，我有一个严厉的老师塞内加，他手中的教鞭更胜于朱庇特的雷霆。
因此我不得不到这里来聆听您们的教导，如同一棵繁茂的果树，也要定时修剪枝条。
我希望在您们的指引之下，能够变得更加强壮，并且智慧。”
“我将竭尽所能。”塞内加说道，在场的几个人交换了一个会意的眼神，他们是塞内加的学生或者是同伴，至少也是新斯多葛学派的成员，也就是说，他们注定了必然要与塞内加以及尼禄站在同一立场。
他们也知道塞内加的意愿并不是要教出一个怎样的好学生，而是要教出一个对罗马，对他们有利的圣君，至少不能够是下一个卡利古拉。
尼禄提着蜡板和铁笔，在一把装饰着莲花脚的埃及式折叠凳上坐下后，人们便开始齐声恭贺：他终于成为了皇帝克劳狄乌斯的养子。
在这种高等级的学校中，并没有固定的教材，也没有固定的教室，随便什么地方，餐厅，露台，甚至庭院里都可以成为老师教授学生的地方，就像是现在，老师们直接在葡萄架下的长榻上或坐或卧，随心所欲地阐述理论，讨论问题——学生们则如尼禄一般，坐在较为低矮的折叠凳，三角凳上，一边倾听，一边适时地提出自己的疑问。
这里的老师并不会如那些教导基础学识的教仆一般，只管教学生死板的背诵，记忆，他们更多的是引导，剖析和讲述自己的经验——后一种非常重要，这里的每个学者都曾经在广场，法院甚至元老院里慷慨陈词，或是为他人洗脱冤屈，或是为自己争夺荣誉、职位、工作，也有为了自己的保护人站台，或是督促某条法律成型的。
本应如此，但毫无疑问，尼禄是所有学生中最为特殊的一个，甚至是在他们这群人中，这个少年人也是不同的，他的重要性，甚至远超过了他的老师塞内加。
若不然呢，你以为这些曾经的统帅、行省总督、元老会议员，甚至于执政官群聚于此，是要和塞内加讨论什么哲学问题吗？
当然不是。
老师对学生的影响是无远弗届的，即便因为尼禄的年龄、性格以及初步奠定的认知基础，让他们无法彻底地将其掌握在手中，变作一具傀儡，他们也能设法让尼禄相信他们，喜爱他们，哪怕他们已经无法成为尼禄宫廷中的一员，他们也有儿子，侄子和外甥，家族中也可以说是人才济济，只等着一个睿智的君王来发掘他们。
但如何着手确实是个难题。
十二岁，这是一个相当微妙的年龄，不够成熟，但也没有稚嫩到愿意接受你所灌输的每一句话；但你说他已经拥有了成人的智慧和思想……在很多地方，他们还有着孩童的懵懂无知。
也有人想起可以用那些少年人所喜欢的东西来打开话题，少年人喜欢什么呢？浮夸的衣着，动听的音乐，有趣的游戏——而在所有有趣的游戏中，没有什么能够比得过角斗表演。
考虑一到尼禄即将面临的第一道大考题，角斗表演似乎是一个很不错的插入方式。
但一位学者正想开口，却又停住了。
说起角斗表演，有个人是绝对无法绕过去的，那就是卡利古拉。
即便到了今天，依然有一些罗马人认为这种脱胎于活祭的表演方式，是从东方传来的野蛮风俗，哪怕它现在几乎已经得到了每个罗马公民的喜欢，那些有着良知的人也要说，正是那里面所裹挟着的罪恶叫人堕落。
但说归说，即便是不喜欢角斗表演的人，也会为它所带来的巨大利益而心动。
第一个角斗学校出自于何人之手呢？没错，正是凯撒的继承人——奥古斯都，为了尽可能地贿赂罗马民众，奥古斯都进入罗马后举行了多场角斗表演，每次角斗表演他都必须要支付给角斗士或者是角斗士的经纪人兼主人一大笔钱，他觉得这非常的不划算。
于是，他便宣布人们可以建立仅属于自己的罗马角斗学校，他不但鼓励人们这么做，自己也这么做。一时间，人们争相以购买奥古斯都的角斗士奴隶为荣，他之前投下去的钱又迅速地回到了他的手中。
在这方面，奥古斯都确实是一个极其出色的商人。
当然了，奥古斯都的学校并不在他的名下，而是由一个被释放的奴隶代为管理。
因为罗马人会对开办角斗士学校的人嗤之以鼻，认为他们既没有罗马人应有的崇高品德，又没有角斗士的勇猛与无畏，无论这些角斗士学校的主人，赚了多少钱，他们都难以跻身进罗马的上层阶级。
奥古斯都离世后，他的角斗士学校以遗产的名义留给了提比略，而提比略皇帝兢兢业业的经营良久，又将这笔产业完整地转交到了卡利古拉手中。
“事实上，我们也并不能确定你的第一次公开露面是在角斗场上，是好，是坏。”
塞内加平静地说道，并且提起了那个依然会让他时常做噩梦的名字，卡利古拉。
因为这是在他自己的宅邸和庭院中，身边环绕的也都是值得信任的朋友。因此在这里他并没有如往常一般在公开场合以日尔曼尼库斯之子来称呼卡利古拉。
“当你出现在皇帝身边，接受人们的欢呼和注视时，你要意识到一个问题，那就是虽然你的母亲和皇帝一再地把你往你的外祖父日尔曼尼库斯这方面推，但人们只要在角斗场上看到你，他们首先想起的还会是卡利古拉，这是无可避免的事情，你今后可能也会遭到这样的攻击。
卡利古拉在角斗场上的名声并不好，可以说，比起元老院和宫殿，角斗场这个舞台更适合展现他的狠毒和愚蠢。
你也应当听说过他在角斗场上的癫狂，他很爱看角斗表演，由此产生的鲜血和死亡会让他兴奋异常。在他还即位不到一年的时间里，他便举办了多场盛大的角斗表演，表演能够从早晨的一点延续到晚上的一点。
有一次，他在观看角斗表演的时候，因为角斗士的数量不够，而感到不够过瘾。于是，他便随手一指脚下的观众席，命令他的禁卫军们将那一排观看比赛的观众全部拖出来，拖到角斗场上去喂给野兽。
还有一次，他曾经在一个角斗士获得胜利后跳下场去，夺走他的短剑刺死了他，而后沾沾自喜地命令人们为他欢呼，他认为是他夺走了最后的胜利，才是那个应该佩戴桂冠的人。
而最让元老院的议员和那些富有的骑士阶层愤怒的是，在奥古斯都时期，第一公民就曾经颁下过旨意，不允许精英阶层的人们下场去角斗，认为这将是对于罗马而言最大的损失，卡利古拉却完全不顾这些，他命令那些身着紫边白色宽袍的元老下场角斗，并且为了他们笨拙的技艺而拍手大笑不已。
而这次皇帝克劳狄乌斯花费了二十万塞斯特斯举办角斗表演，你会一次又一次地出现在那里，不免叫人们做出种种奇特的联想，而你要做的就是尽量切断你与卡利古拉之间的联系。”
“您觉得他该怎么做？塞内加？”一个元老院议员问道。
“表现的仁慈一些，别被鲜血和呼喊声冲昏头脑。”塞内加犹豫了很久之后才说道：“能够掌握一个人的生死，是一件很能叫人失控的事情，我记得卡利古拉第一次在角斗场上做出裁决，是在提比略皇帝快死的时候。”
“他已经在遗嘱上写明，他的继承人将会是卡利古拉与孙子小提比略，于是，那年他以以卡利古拉为名举行了多场角斗比赛……
提比略生性吝啬，但他并不是一个恶人，至少他确实履行了‘元首’的义务，只是他似乎更喜欢将自己的亲生儿子小德鲁苏斯推向人前，可以说，他对小德鲁苏斯的期待甚至超过了自己，而小德鲁苏斯在他成为凯撒后的第七年死去的时候，这位父亲的哀恸就无需多说了。
他怀疑是日尔曼尼库斯的遗孀，也就是你的外祖母下此毒手，那时候他们的关系确实很差，大阿格里皮娜甚至拒绝他在餐桌上递来的一枚苹果，并且坚定地认为，是提比略杀了日尔曼尼库斯。
于是，在小德鲁苏斯死去的第三年，他宣布你的外祖母以及儿女都犯下了叛国罪，大阿格里皮娜第二年便在流放地绝食而死，其长子尼禄·恺撒也受到流放而身亡，次子德鲁苏斯·恺撒被监禁在皇宫中饿死，三子卡利古拉被召到卡普里岛就近监视。
支持与同情大阿格里皮娜一派的人士都受到了迫害与株连。
卡利古拉在卡普里岛上的时候，始终表现得非常温顺，他甚至愿意去做一个奴隶的工作，为提比略皇帝服务，可以说是卑微到了极点。”
说到这里，塞内加轻轻咳嗽了一声，因为人们一直有传闻——提比略皇帝在卡普里岛上豢养了很多美貌的男孩：“但提比略皇帝一直没有放下对他的防备，他给这个年轻人设了很多限制，有些时候还会有意无意地打压他。我……我们或许无法苛责那时候的卡利古拉，但这种行为对他的性格造成了很大的影响。
对他来说，这次公开露面非常重要，因为这是他第一次以一个独立的姿态站在仅属于皇帝的露台上，人们都在看着他，可能有一万人。”
“在角斗场上，皇帝是唯一的裁决者，”另一个学者补充解释道：“一万根竖起的大拇指，也无法抵得过皇帝的一个念头。
“这时候有个相当出名的角斗士，虽然他发誓说，要将生命献给角斗士的保护者狄安娜女神，但这已经是他的三十四场比赛，人们都希望他能够活下去。
卡利古拉后来说，是提比略的奴隶告诉他说，皇帝希望这个角斗士去死——卡利古拉畏惧提比略皇帝，哪怕后者远在卡普里岛，奄奄一息……但当他将大拇指朝下，宣判了这个角斗士命运的时候，人人都认为这是他的意志。
我不知道这是否是提比略皇帝的授意，但这确实引发了一些人的不满，甚至公开反对他……在他后来变得残暴，疯狂的时候，就有人说，这桩恶行就已经算得上是个征兆。”
“从某个意义上来说，提比略皇帝的计谋也算是成功了，他所想的可能就是摧毁卡利古拉在民众们心中的形象，这样他留给小提比略的人就可以适时地推动他的孙子上位。”一个元老说：“只是他没想到卡利古拉最后变成了疯子。”
“虽然与卡利古拉有关的记载已经被销毁了，”塞内加说：“但我可以告诉你，他在最初的七个月里做的并不坏，但因为提比略皇帝的一些安排——包括且不限于这件事情，给他造成了不少挫折——以至于他在重病一场后，终究没能摆脱亡灵为他带来的诅咒。”
尼禄已经听懂了，在面对梅萨利娜，屋大维娅甚至布列塔尼库斯的时候，尼禄或许会提防，但克劳狄乌斯是不同的——毕竟对于一个自幼就没有父亲的孩子，克劳狄乌斯身为凯撒的优点足以弥补他本身的那些不足。
但如果尼禄对他毫无防备的话，来自于皇帝的一击是会要命的。
“凯撒终究是凯撒。”一人感叹道。
“但你只要足够谨慎，你可以给元老院以及民众一个好印象。”塞内加提议道：“你还未成年，孩子可以天真一些，减少你的攻击性……克劳狄乌斯也会愿意看到这样的你。”
一个曾经担任过统帅的元老会议员马上提出了反对意见：“但这样会显得他过于软弱，有人会为慈悲让步，有人却只会屈服于暴力，你若是只握着权力不去使用，别人会将你看做一个权力的奴隶而不是一个权力的主人，你的话语无人倾听，你的法律无人执行，你的尊严也别想有人看重。”
“就像是最初的克劳狄乌斯？”有人低语道，引来了一阵低低的笑声。
这句话显然对现在的皇帝有所不满，甚至直接泄露出了他们的野心，原本欢声笑语的庭院中陷入了短暂的沉默。
因为那个学者的失言，房间里的交谈突然开始变得无关紧要起来。
有人推荐尼禄多去看一些柏拉图，或者是苏格拉底的著作；也有人认为他应该更多地行走于街巷，去亲自了解罗马民众究竟需要些什么，这对一个必然会成为元老的年轻人很重要；还有人说，他应该到广场上，到元老院去旁听那些雄辩家的演讲，他们不但能够提高他在演说与辩论上的经验与能力，还能够让他了解罗马正在发生的一些大事。
“哦，正在发生的一些大事，应该就是那些德鲁伊吧。你知道那些企图谋杀皇帝的德鲁伊祭司是从哪里来的吗？”
“高卢？不列颠？无所谓了。那些可耻的野蛮人，他们直到现在依然在用孩子和少年人做祭品。”
“现在还有元老在支持他们的宗教吗？有些蠢货认为应当将那些野蛮人祭拜的石头和树放进万神殿。”
“应该已经没有了，他们所要的东西与我们所求的背道而驰，他们不愿意遵循我们的法律，也不愿意让他们的孩子向我们学习希腊和罗马的课程，还有的就是他们的部落太多，每个部落的酋长都在要求得到我们的保护，但他们内部依然在征伐不休。
如果我们应允了所有人的请求，我们的士兵将被白白地消耗在他们的内乱之中。
但如果我们选择其中的一部分人，又必然会让另外一部分成人成为我们的敌人，这是不可避免的。
而且在我们的凯撒——克劳狄乌斯御驾亲征期间，他还制定了一系列不列颠行省化的基本政策。而这种政策……”他看向尼禄，显然是说给他听的，“就是将退役的士兵迁徙到当地建设殖民城市，给予原住民地区的区域自治权。然后以殖民城市为中心，用罗马式的道路将整个区域连接起来，这是一种相当通用的做法。
但这种做法无疑会影响到德鲁伊们的宗教领域。
他们总说这个地方的泉水不能够用来灌溉，也不能用来洗浴，又说那片森林绝对不能砍伐，更不能烧毁，还说这个地方不能够有人类活动，不允许人们狩猎那里的鹿或者是羊等等，诸如此类的，而且他们也在坚持不懈地反对我们的神明，他们禁止高卢人和不列颠人崇拜我们的神明，敢想这么做的人，甚至会被他们杀死。
所以那时候皇帝下了极其明确的指令，要把他们从原先的土地上驱逐出去。”
“驱逐到什么地方？”
“越远越好。实在不行的话，我们还能够把他们赶下海，那里的海水总是不缺的。”
“他们已经成为了走投无路的困兽，因此发动那样的袭击也无可厚非。”
一个元老院的议员举了举手指，“对于我们来说，前来袭击皇帝的人是德鲁伊祭司，是再好不过的事情，哦，在这里，我并不是说皇帝该受到袭击……”元老院还是挺尊重这个结巴皇帝的。不管怎么说，他在执政之后所做的要比之前的卡利古拉好多了。
只是如果这件事情牵涉到罗马的政治斗争，毫无疑问的又会有一大批元老院的议员和他们的家族落马，谁也不想看到这一可怕的场景。
所以只能够是那些德鲁伊祭司的胆大妄为，但肯定与罗马的任何人都没关系。
他们兴致勃勃，一直就这样高谈阔论到了午餐的时间，简单地吃了点东西之后，便纷纷提出了告辞。
虽然阿波罗的金车依然高挂天穹，但对罗马人来说，白昼的八点（下午两点）已经到了一天劳作终结的时间了。
而且皇帝的奴隶已经在塞内加的宅邸外等待了，除了要接尼禄回奥古斯都宫外，他还有一项任务，那就是向塞内加请假。
明天皇帝要带着尼禄去角斗学校。
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