攒了四年的苦水，全冲了出来。
“殿下！逃人法太狠了啊！”
一个汉子跪着往前挪，声音嘶哑得不成样子，
“去年冬天，七个汉子实在活不下去，趁夜往南逃！
按鞑子的逃人法——一人逃，十户连坐！
七个人，卷进去七个甲！大半个村子都沾了边！
庄头把逃人抓回来三个，吊在村口，活剐了！
剩下的，把牵连的户主，一家一家拖出来砍！
十七颗人头，挂在老槐树上，挂了整整一冬！
血顺着树干往下淌，开春了，树根都是黑的！”
周老汉跪在旁边，浑身发抖。
“是啊殿下！逃人法就是逼咱们互相咬！
谁家男人想跑，邻里先得告发！
不告发，跟着一起死！
告发了，人救不回来，可至少……至少保下自家一条命……”
他说不下去，老泪纵横，砸在雪地上，砸出一个个小坑。
“殿下！庄头天天搜粮，连种子都不留！冬天熬不过去，一个村冻饿死十几口！尸体扔沟里，没人敢收啊！”
“殿下！我闺女才十四，被鞑子兵拖走了！到现在活不见人死不见尸啊！”
“殿下！去年大旱，庄头照样收七成！交不上，就拿人抵！我家二小子，被拉去卖了当奴才啊！”
哭声、喊声、诉苦声，混成一片。
雪地里跪了几十号人，哭得天昏地暗。
雪还在下，落在他们身上，落进他们血糊糊的额头里。
周老汉嘴唇哆嗦着，想说话，嗓子眼却堵得发不出声。
好半天，才从喉咙里挤出一句，断断续续的：
“求殿下北伐……收复辽东……别再丢下我们了……”
他身后的武将们，脸色一个比一个沉。
周遇吉拳头攥得咯咯响，腮帮子咬得硬邦邦，眼里冒着火，刀都快按不住了。
姜瓖别过脸，深吸一口气，压着嗓子里的火。
孙传庭指尖攥得发白，胡须都跟着抖。
松锦大败后，他以为这辈子再也见不到明军打回宁远了。
没想到，有生之年，还能等到这一天。
朱慈烺站在雪地里，听着。
脸上没什么表情。
可指尖，越攥越紧，指甲几乎嵌进肉里。
血，顺着指缝，一滴滴渗出来。
他盯着村口那棵老槐树。
树根下那片黑褐色的土。
那挂过十七颗人头的枝桠。
一人逃，十户连坐。
逼着汉人互相告发，互相咬。
把大明的子民，当牲口养，当奴才使。
他忽然想起太祖高皇帝当年的话——非我族类，其心必异。
从前读史，只觉得是古人的狠话。
今天站在这棵树下，他信了。
全信了。
这群畜生。
欠的债，该还了。
“够了。”
他开口。
声音不大，却像有千斤重，瞬间压过了所有哭声。
所有人都停了下来，抽泣着，望着他。
“你们受的苦，孤听清楚了。”
“这笔账，是大明的债。是朝廷没守住辽东，是孤来晚了。”
他扫过众人，一字一句：
“孤今天把话放这儿。从宁远开始，锦州、辽阳、沈阳，一座一座，孤全打下来。建奴欠你们的，孤连本带利，讨回来。”
“逃人法怎么对你们的，孤就怎么对他们。”
“血债，血偿。”
话落。
底下的百姓，全都愣住了。
从来没人跟他们说过这句话。
从来没人认过这个错。
从来没人说过——要替他们讨回来。
“殿下……”周老汉嘴唇哆嗦，想说什么，眼泪先砸下来了。
朱慈烺转头，声音冷得掉渣：
“传令。随军粮草，先拨一万石，分给各村百姓。棉衣棉被，一户一套。药材也分，有病的随军医官诊治。每户，再发二两安家银。”
“殿下，大军辎重还要北上……”沈炼下意识开口。
“孤说，分。”朱慈烺打断他，语气没起伏，却带着不容置疑的狠，“缺多少，从后面辎重营调。再不够，从关内调。孤有的是粮，有的是银子。辽东百姓吃了四年苦，孤的兵，不能看着他们饿死冻死。”
“喏！”沈炼躬身抱拳，不敢再劝。
百姓全傻了。
分粮？分棉衣？还发银子？
士兵们很快抬着粮筐、抱着棉衣走过来。
一筐筐白面馒头，冒着热气。
一摞摞粗布棉衣，叠得整整齐齐。
一吊吊铜钱，码在木盘里。
“老乡，过来领吧。按户头，都有份。”士兵放低声音，怕吓着他们。
没人敢动。
都跪在那儿，你看我，我看你。
怕是圈套。
怕拿了东西，就要拿命还。
朱慈烺走过去，弯腰，拿起一个白面馒头，递到周老汉面前。
“拿着。”
周老汉浑身发抖。
抬头看着太子，又看着那馒头。
咽了好几次口水，不敢接。
“殿……殿下……草民……”
“拿着。”朱慈烺又说了一遍，语气缓了几分，“孤的兵，不抢百姓。以后，也没人敢再抢你们。”
周老汉颤抖着双手，接过馒头。
捧在手里，热得烫人。
他先掰了一小块，塞给丫蛋。
孩子捧着馒头，小口小口啃，眼泪掉在馒头上，混着面一起咽。
周老汉看着孙女，自己的眼泪也砸了下来，砸在雪白的馒头上，晕开一小片湿痕。
“谢殿下……谢殿下大恩……”他“噗通”又跪下，额头狠狠往雪地里砸。
有了第一个，其他人也慢慢围了上来。
接过馒头，接过棉衣，接过铜钱。
有人捧着馒头，先咬了一大口，嚼着嚼着，忽然就哭了。
有人摸着新棉衣，把脸埋进去，哭得肩膀一抽一抽。
老太太拿着二两银子，攥在手里，捏了又捏，以为是做梦。
不知是谁先喊了一声。
“太子千岁！”
接着，几十号人齐齐高呼，声震雪地：
“太子千岁！千岁千千岁！”
喊声顺着风，飘出去很远。
雪还在下。
可喊声落在每个人耳朵里，热得发烫。
朱慈烺站在人群前，玄色披风裹着风雪。
身后的金龙大旗，猎猎作响。
他望向北方，宁远城的方向，灰蒙蒙的天，像压着场大雪。
宁远。孤出关第一站。
这笔血债，就从这儿开始算。
“传令。”他转头，声音冷冽，“全军在此扎营休整。明日，攻城。”
“宁远守军，一个不留。助纣为虐的汉军旗，也一个不留。”
“女真妇孺，按军令办。”
“喏！”众将齐齐抱拳，声震旷野。
雪还在下。
可村子里的天，好像亮了不少。
周老汉牵着丫蛋，站在雪地里。
他抬手，擦掉孙女脸上的锅底灰，露出一张干干净净的脸。
眼睛亮得像星星。
“爷爷，以后……不用再抹灰了对不对？”
丫蛋小声问。
周老汉摸着她的头，眼泪又掉了下来。
“对。”
“以后，都不用了。”
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